Voir la source de Impetus

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{{sources à lier|date=octobre 2016}} 

L’'''''impetus''''' est une doctrine élaborée dans l'[[École néoplatonicienne d'Alexandrie]], reprise au [[Moyen Âge]] par des savants arabes puis latins, pour améliorer la [[Physique d'Aristote|physique]] d'[[Aristote]] et expliquer le [[mouvement]] des [[Corps (entité)|corps physiques]].

== Le jet de pierre, d'après Aristote ==
Selon Aristote, il existe deux types de mouvements, le mouvement naturel ramenant les objets vers leurs lieux d'origine, et le mouvement violent, impulsé par un objet à un autre. Ainsi, la pierre tombe car elle revient naturellement à son lieu d'origine, la Terre, alors que le feu s'élève car son lieu d'origine est l'air. D'autre part, tout objet pour être déplacé doit être mû par une action, l'arrêt de l'action entraînant l'arrêt de l'objet. Se pose alors la question d'expliquer pourquoi une pierre lancée en l'air continue son mouvement avant de retomber. Aristote explique cela par le fait que la pierre qui se déplace laisse un vide (ou plutôt une raréfaction de l'air) derrière elle, qui se remplit immédiatement d'air, celui-ci poussant alors la pierre en avant (théorie appelée l{{'}}''antiperistasis'')<ref>Article « Impetus » du ''Dictionnaire d'histoire et philosophie des sciences'', sous la direction de [[Dominique Lecourt]], Éditeur PUF, 2006 (4e édition), {{ISBN |2-13054-499-1}}</ref>.

== L'''impetus'', au moyen âge ==
[[Image:Tartaglia-1606-parabola.jpg|150px|right|thumb|Courbes balistiques de [[Niccolo Fontana Tartaglia|Tartaglia]]  illustrant une édition de 1606]]
[[File:Fotothek df tg 0000118 Ballistik ^ Kanone.jpg|thumb|[[Balistique]]. [[Walther Hermann Ryff]]. 1547. Hypothèse de trajectoire des boulets de canon alors en usage.]]

L'explication d'Aristote sera contestée à Alexandrie puis au [[Moyen Âge]] et donnera lieu à une autre explication, celle de l{{'}}''impetus''. Selon cette théorie, l'action initiale effectuée sur la pierre lui communique un ''impetus'', et c'est cet ''impetus'' qui entretient le mouvement. L'''impetus'' perd peu à peu de sa force à cause de la pénétration de la pierre dans le milieu aérien, et une fois cet ''impetus'' épuisé, la pierre prend son mouvement naturel et tombe. Parmi les savants ayant développé cette théorie de l’''impetus'', on peut citer en premier lieu [[Jean Philopon]] (philosophe de l'École néoplatonicienne d'Alexandrie) dans son ''Commentaire sur la Physique d’Aristote'' de 517<ref>Où il s’écarte sur de nombreux points des positions d’Aristote : Les projectiles continuent d’avancer par l’effet d’une force motrice transmise par le lanceur (et non par la poussée de l’air). L’air est un obstacle au mouvement des projectiles. Le vide existe (expérience de la pipette). Le mouvement dans le vide est possible.</ref> puis dans ''La Création du Monde''<ref>Où il propose d’expliquer les mouvements de l’univers en utilisant la notion de « force motrice » qu’il a antérieurement proposée pour le monde « sublunaire » : La Création du monde, I,12 : « Dieu qui les a créés, ne pouvait-il pas placer dans la Lune, le Soleil et les autres astres, une force motrice, comme les forces conférées aux corps lourds et aux corps légers… » Trad. fr. MC. Rosset et MH. Congourdeau; ''La Création du monde'', Paris, Migne, 2004, pp. 54-55.</ref>, puis [[Avicenne]], [[Avempace]], [[Nasir ad-Din at-Tusi|Al-Tusi]], [[Jean Buridan|Buridan]]<ref>Dans ''Questions sur la Physique'' et ''Questions sur les livres du Ciel et du Monde''.</ref>, [[Nicole Oresme|Oresme]], [[Nicolas de Cues]] et elle est encore perceptible chez [[Niccolo Fontana Tartaglia|Tartaglia]] et [[Jean-Baptiste Benedetti]]<ref>Alexandre Koyré ''Jean-Baptiste Benedetti critique d'Aristote'' dans ''Études d'histoire de la pensée scientifique'', Gallimar, 1985</ref>.

== L'''impetus'' de Jean Buridan==
Aux {{s-|XII}} et {{s-|XIII}}, la [[théorie]] de l’''impetus'' se trouve quelquefois dans les écrits des savants latins, mais elle a quelques partisans au {{s-|XIII}}. Au {{s-|XIV}}, la théorie de l’''impetus'' est généralement acceptée et, vers 1320, est enseignée à l'[[Ancienne université de Paris|Université de Paris]]. Peu après, [[Jean Buridan]] la développe si largement qu'il doit être considéré comme son principal promoteur. {{Citation|La formulation de la théorie de Buridan peut être mieux illustrée par une citation de ses ''Quaestiones'' sur la Physique d'Aristote : quand un déménageur met un corps en mouvement, il y implante un certain ''impetus''. C'est une certaine force qui permet au corps de se déplacer dans la direction dans laquelle le déménageur démarre ce mouvement, qu'il soit vers le haut, vers le bas, vers le côté ou en cercle. L’''impetus'' implanté augmente dans le même rapport que la vitesse. C'est à cause de cet ''impetus'' qu'une pierre se déplace après que le lanceur a cessé de la déplacer. Mais en raison de la résistance de l'air (et aussi de la gravité de la pierre) qui s'efforce de la déplacer dans le sens inverse du mouvement causé par l’''impetus'', celui-ci faiblira tout le temps. Par conséquent, le mouvement de la pierre est progressivement plus lent et, finalement, l'impetus est tellement diminuée ou détruite que la gravité de la pierre prévaut et déplace la pierre vers son lieu naturel}}. À mon avis, dit-il, {{Citation|on peut accepter cette explication parce que les autres explications se révèlent fausses alors que tous les phénomènes sont d'accord avec celle-ci. L'impulsion implantée, on notera, est causée par la vitesse et supposée proportionnelle à celle-ci. Ailleurs, Buridan l'a considérée comme proportionnelle au poids du corps<ref name="Pedersen">{{Ouvrage| id = Pedersen| prénom1 = Olaf| nom1 = Pedersen| lien auteur1= Olaf Pedersen| année=1993 | langue= en| titre = Early Physics and Astronomy: A Historical Introduction| éditeur=  CUP Archive| passage= 210| lire en ligne= {{Google Livres|z7M8AAAAIAAJ}}}}</ref>}}.

== Commentaires par Olaf Pedersen==
Au {{s|XX|e}}, l'astronome et historien des sciences [[Olaf Pedersen]] considère que dans les unités correctement choisies l{{'}}''impetus'' pourrait s'écrire selon la formule: <math>\text{impetus} = \text{poids} \times \text{vitesse}</math>, par laquelle Buridan donnerait un sens précis à l{{'}}''impetus'', un concept qui était auparavant assez vague. {{Citation|Du point de vue formel, ce nouveau concept en dynamique est égal à la [[quantité de mouvement]] de la [[physique classique]], mais en réalité, les deux sont très différents parce qu'ils jouent différentes parties dans leurs théories dynamiques respectives. Le point important est que dans le sens médiéval du mot, ''impetus'' est une force, avec le même statut physique que la gravité (ou la légèreté), le magnétisme{{etc}} Néanmoins, la théorie pourrait bien avoir préparé la voie à la notion d'inertie qui le remplacera définitivement au {{s|XVII|e}}. La citation de Buridan implique qu'en l'absence de toute résistance, l'impulsion porterait le projectile à vitesse constante le long d'une ligne droite jusqu'à l'infini, qui est le type de mouvement décrit par la loi de l'[[inertie]]<ref name="Pedersen"/>.}} 

D'après cet astronome, même si l’''impetus'' est une force au sens aristotélicien (une cause de mouvement), il pourrait bien avoir amené les philosophes à considérer le type de mouvement décrit par la première loi de Newton. L'application par Buridan de la théorie de l’''impetus'' au mouvement des projectiles l'a conduit à une courbe balistique différente de celle donnée par la théorie aristotélicienne. {{Citation|Buridan a utilisé la théorie de l’''impetus'' de manière plutôt étrange pour expliquer le mouvement accéléré de la chute libre. Initialement, il soutient que la gravité seule agit sur le corps qui acquiert une petite vitesse. Mais cette vitesse implique un petit élan qui, avec la gravité, augmente la vitesse, ce qui augmente la gravité, et ainsi de suite. Cette étrange théorie fut plus tard adoptée par [[Nicole Oresme]]. Buridan a également traité de phénomènes tels que le rebondissement d'une balle sur un mur, une corde qui vibre et le mouvement des pendules. Que la théorie de l{{'}}''impetus'' ne peut pas être considérée comme un précurseur direct du concept d'inertie est très claire du fait que Buridan l'applique aussi au mouvement circulaire. L{{'}}''impetus'' d'un corps a été considérée comme une force tendant à maintenir le mouvement initial, direct ou circulaire, une idée qui a survécu en physique pendant au moins trois siècles, et même a été utilisé par Galilée<ref name="Pedersen"/>.}}

[[File:Theory of impetus.svg|thumb|200px|Les trois étapes de l'''impetus'' selon Albert de Saxe]]
La théorie de l’''impetus'' donna lieu à des discussions passionnées, et d'un intérêt pratique incontestable au moment où se développe l'artillerie. Quelle est la forme précise de la trajectoire ? Ce problème a été étudié de manière plus approfondie par un autre savant parisien, [[Albert de Saxe (philosophe)|Albert de Saxe]] (1316-1390), qui a distingué trois étapes différentes dans le mouvement des projectiles. Tout d'abord, une étape initiale dans laquelle l{{'}}''impetus'' est dominant, et la gravité est considérée comme négligeable, le résultat est un mouvement en ligne droite. Albert de Saxe définit une étape intermédiaire dans laquelle la gravité se rétablit, et le chemin commence à s'écarter de la ligne droite ; cette partie du chemin est souvent conçue comme faisant partie d'un cercle. Troisièmement, il postule une étape finale où l'''impetus'' est complètement dépensée, et la gravité seule entraîne le projectile vers le bas le long d'une ligne verticale<ref name="Pedersen"/>. 

Par ailleurs, on considère que le mouvement naturel fait acquérir à nouveau de l’''impetus'' à la pierre. Dans un premier temps, on considère que l’''impetus'' naturel combat l’''impetus'' violent initial, avant de considérer que le second ''impetus'' se substitue peu à peu au premier. Cette dernière conception encore primitive de la mécanique, est néanmoins très importante, car elle conduit à une unification de la conception des mouvements, et à ne plus effectuer de distinction entre mouvement naturel et mouvement violent. Cela permettra d'ouvrir la voie à des conceptions modernes de la mécanique, avec [[Galilée (savant)|Galilée]], puis [[Isaac Newton|Newton]].

== Notes et références ==
<references />

== Bibliographie ==
* [[Pierre Duhem]], ''Le système du Monde'', dix vol., Paris, 1913ff.
* [[Klaus Hentschel]], Zur Begriffs- und Problemgeschichte von 'Impetus', in Hamid Reza Yousefi & Christiane Dick (eds.) ''Das Wagnis des Neuen. Kontexte und Restriktionen der Wissenschaft'', Nordhausen: Bautz 2009, pp. 479-499.
* {{en}} R. Sorabji (dir.), Philoponus and the Rejection of Aristotelian Science, Londres, Cornell University Press, 1987.
* {{en}} R. Sorabji, "Matter, Space, and Motion", London: Duckworth, pp. 227-48, 1988.
* [[René Taton]], ''La science antique et médiévale, des origines à 1450'', Quadrige/PUF, 1994.

== Liens externes ==
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[[Catégorie:Balistique]]