Voir la source de Utilité (économie)

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{{à sourcer|date=janvier 2012}}

En [[économie (discipline)|économie]], l''''utilité''' est une qualité d'un objet par laquelle est possible une mesure relative au bien-être ou de la [[satisfaction]] présente par la consommation, ou le profit trouvable d'un bien ou d'un nombre de services. Elle est liée mais distincte au [[besoin]] d'un consommateur.

Ce concept est utilisé dans les fonctions d'utilité, fonctions d'utilité sociale, optimum au sens de [[Vilfredo Pareto]], [[Boîte d'Edgeworth|boîtes d'Edgeworth]]. C'est un concept central de l'[[économie du bien-être]]. À l'origine, la notion d'utilité est essentiellement liée à la prise de risque. La « Théorie sur la mesure du risque » de [[Daniel Bernoulli]] (1700-1782), et dans celle-ci, le ''[[Paradoxe de Saint-Pétersbourg]]'' ont été les points de départ de futures notions [[économie (discipline)|économiques]] et [[finance|financières]] comme l'[[aversion au risque]], la [[prime de risque]]. Du choix d'une fonction d'utilité plutôt qu'une autre transparaît une idée préconçue de ce qui est bon, d'une [[idéologie]].

== Historique ==
=== Le paradoxe de Saint-Pétersbourg ===
{{article détaillé|Paradoxe de Saint-Pétersbourg}}
La première publication concernant une théorie d'utilité marginale, de la dernière unité consommée d'un bien ou d'un service, fut écrite par [[Daniel Bernoulli]], dans ''Specimen theoriae novae de mensura sortis''<ref>Bernoulli, Daniel; “Specimen theoriae novae de mensura sortis” in ''Commentarii Academiae Scientiarum Imperialis Petropolitanae'' 5 (1738)</ref>. Cet article est une réponse au [[paradoxe de Saint-Pétersbourg]] exposé par [[Gabriel Cramer]] dans un courrier privé à [[Nicolas Bernoulli (neveu)]]<ref>Cramer, Garbriel; lettre du 21 mai 1728 à [[Nicolas Bernoulli (neveu)]] ([http://www.cs.xu.edu/math/Sources/Montmort/stpetersburg.pdf#search=%22Nicolas%20Bernoulli%22 excerpted in PDF]).</ref>. Pourquoi alors que mathématiquement l'espérance de gain est infinie à un jeu les joueurs refusent-ils de jouer tout leur argent ? Pour répondre à ce paradoxe Bernoulli et Cramer introduisent la fonction d'utilité marginale (dérivée de la fonction utilité de la monnaie) et postulent qu'elle est décroissante. Cependant ces deux auteurs divergent sur la fonction d'utilité : [[logarithme naturel]] pour Bernoulli et [[racine carrée]] pour Cramer. Cette formalisation est restée anecdotique de nombreuses années avant d'être repopularisés par les fondateurs de l'école [[École néoclassique|néo-classique]], qui développent cette conception subjective de la valeur.

=== Le paradoxe de l'eau et du diamant ===
{{Article détaillé|Paradoxe de l'eau et du diamant}}
Énoncé en premier par [[Platon]]<ref>{{Ouvrage|prénom1=Bo|nom1=Sandelin|prénom2=Hans-Michael|nom2=Trautwein|prénom3=Richard|nom3=Wundrak|titre=A short history of economic thought|passage=23-24|éditeur=Routledge, Raylor & Francis Group|date=2014|isbn=978-1-138-78019-4|isbn2=978-1-138-78020-0|consulté le=2023-11-01}}</ref>, [[Adam Smith]] fera ressurgir ce paradoxe au XVIIIe siècle : il n'y a rien de plus utile sur Terre que de l'eau, mais l'eau ne permet de presque rien acheter, au contraire, le diamant n'a aucune utilité mais se vend très cher<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Adam Smith]]|titre=[[Recherche sur la nature et les causes de la richesse des nations]]|volume=I|année=1776|numéro chapitre=4}}</ref>. Adam Smith et les défenseurs de la théorie de la [[Valeur-travail (économie)|valeur-travail]] verront là la preuve que l'utilité d'un bien ne fait pas sa valeur intrinsèque. Les partisans de la [[valeur d'utilité]], principalement défendu par [[Étienne Bonnot de Condillac|Étienne de Condillac]], rétorqueront qu'Adam Smith ne prend pas en compte la dimension sociale du diamant, posséder un diamant est signe de pouvoir et de puissance économique, le diamant a donc bel et bien une forte utilité, là où l'eau n'est pas utile puisqu'elle est abondante partout<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Étienne Bonnot de Condillac]]|titre=Le Commerce et le Gouvernement considérés l'un relativement à l'autre|année=1776|lire en ligne=http://www.institutcoppet.org/wp-content/uploads/2012/02/Le-commerce-et-le-gouvernement-Etienne-de-Condillac.pdf|partie=I|numéro chapitre=1}}</ref>. [[Vilfredo Pareto]] complétera plus tard Condillac en expliquant que la rareté d'un bien est à la source de la formation du prix.

=== Développement du concept d'utilité ===
Ce n'est que vers le milieu du {{s|XIX}} que le concept d'utilité marginale émerge de nouveau. La révolution marginale est souvent perçue comme l'un des meilleurs exemples de « découverte multiple » dans l'histoire de la science économique. En effet, simultanément mais indépendamment, les trois fondateurs de l'école néoclassique - [[William Jevons]], [[Carl Menger]] et [[Léon Walras]] - vont développer le concept d'utilité marginale. Cette conjonction est d'autant plus surprenante qu'à cette époque le contexte intellectuel et le développement économique de [[Cambridge]], [[École autrichienne d'économie|Vienne]] et [[Lausanne]] sont très différents.

Le développement du [[marginalisme]] a engendré un changement de [[paradigme]] marquant le passage de l'économie [[école classique|classique]] à l'économie [[école néoclassique|néoclassique]], accompagné par l'abandon presque complet de la ''théorie objective'' de la valeur en faveur de la ''théorie subjective'' de la valeur. Le concept d'utilité est devenu un élément essentiel des sciences économiques avec le développement de la problématique de l'[[équilibre général]].

L'utilité dans son sens moderne apparaît avec l'[[utilitarisme]], une philosophie morale qui entretient des rapports étroits avec l'économie, à l'origine de l'[[économie du bien-être]]. [[Jeremy Bentham]] (1748-1832) pose que les hommes sont des êtres qui recherchent le plaisir et que la promotion du plus grand bonheur devrait être le critère moral du bien. [[John Stuart Mill]], dans son livre ''Utilitarianism'' (1861), insiste sur le fait que l'utilitarisme est un [[hédonisme]] éthique en ce sens qu'une action individuelle est morale si elle prend comme critère le plus grand bonheur du plus grand nombre et non l'intérêt individuel. [[Vilfredo Pareto]] qui n'aimait pas le terme d'utilité, parce que chargé de trop de considérations morales, a proposé d'utiliser celui d''''ophélimité''', étymologiquement équivalent.

=== Critique du concept d'utilité ===
Si [[Adam Smith]] distinguait la valeur d'usage et la valeur d'échange, pour lui ainsi que pour les économistes classiques comme [[David Ricardo]] et [[Karl Marx]], la valeur d'usage ne peut expliquer la valeur d'échange, i.e., les prix. Pour les économistes se réclamant de l'école classique la valeur d'échange résulte du [[valeur travail (économie)|travail]]. Cependant ces économistes ne disent pas que l'utilité n'existe pas dans les échanges entre deux biens, mais que la valeur d'usage est largement secondaire par rapport à la valeur-travail.

Alors qu'elle constitue un bon outil de prévision, l'[[espérance mathématique]] échoue à décrire le comportement des êtres humains face à un gain futur incertain. Ainsi, un agent [[aversion au risque|averse au risque]] préfère gagner {{unité|1000|€}} tout de suite plutôt que de jouer à un jeu où il a une chance sur 100 de gagner {{unité|100000|€}}, alors que l'espérance des deux est identique. Les économistes systématisent cet argument en termes d'aversion au risque et d'utilité marginale décroissante pour expliquer ce phénomène. Des mathématiciens comme [[Émile Borel]] estiment que la plupart des personnes ignorent simplement le calcul des probabilités et en particulier la notion d'[[espérance mathématique]]<ref>[[Émile Borel]], ''Probabilité et certitude'' , 1950, Que sais-je? </ref>. La fonction d'utilité ne serait donc qu'une modélisation de l'ignorance.

[[Maurice Allais]] étudie le comportement des agents économiques et en particulier souligne leur comportement irrationnel au travers d'un [[Maurice Allais#Le paradoxe d.27Allais|paradoxe]]. Il remet en cause l'axiome d'indépendance forte dans la théorie « d'[[Théorie de l'utilité espérée|utilité espérée]] », axiome élaboré par Leonard Savage dans son maître ouvrage ''The Foundations of statistics'' à partir de la formalisation de la notion d'utilité par von Neumann et Morgenstern dans leur livre ''Theory of games and economic behavior''. Les implications du paradoxe d'Allais donneront lieu à de multiples développements en [[théorie de la décision]] et en [[économie comportementale]]. Par ailleurs, des études récentes montrent que le cerveau humain n'est pas performant dans l'estimation des probabilités, il pèche par excès d'optimisme<ref> Le Figaro, 30 12 2011, Le cerveau humain pèche par optimisme [http://www.lefigaro.fr/sciences/2011/12/30/01008-20111230ARTFIG00357-le-cerveau-humain-peche-par-optimisme.php] </ref>.

==== Biens substituables et non substituables ====
[[Léon Walras]] décrit sa démarche dans son article sur la théorie marginaliste, paru en 1874, quand il écrit (§ V, p. 16, résumé:)<ref>Léon Walras, ''Principe d’une théorie mathématique de l’échange'', Journal des économistes, 1874, t. 34, [https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k37833f/f2.item.r=second en ligne à la BnF] et [[s:Principe_d%E2%80%99une_th%C3%A9orie_math%C3%A9matique_de_l%E2%80%99%C3%A9change#16|sur Wikisource, p. 16]].</ref>
::Il semble que je quitte le terrain scientifique pour m’égarer (car) l'utilité de chacune des deux marchandises pour chacun des échangeurs n’est ni avec l’espace ni avec le temps dans un rapport direct et mesurable. Il semble que, pour cette raison, nous devions nous arrêter. Mais non : cette circonstance, qui s’opposerait évidemment à toute application numérique (!), ne s’oppose nullement à une expression mathématique pure et simple (?). En physique on fait entrer dans les calculs des éléments comme les masses, qui ne sont pas non plus directement mesurables. Usons du même procédé. Supposons que l’utilité soit susceptible d’une mesure directe... Je ''suppose donc qu’il existe un étalon de mesure commun'' non-seulement aux unités similaires d’une même espèce de la richesse, mais aux unités différentes des espèces diverses de la richesse... Dès lors, soient deux axes de coordonnées...

Il introduit l'utilité dans sa théorie économique comme un physicien introduit la notion de masse dans sa théorie physique, avant de savoir la mesurer ou même d'avoir un étalon, dont il suppose qu'il existe. Et cela lui permet des comparaison entre les utilités des espèces diverses de la richesse pour des personnes, des lieux et des moments différents.

== Différentes mesures de l'utilité ==
Au sein de l'[[école néoclassique]], l'une des problématiques d'importance de la [[théorie du consommateur]] consiste en la construction d'une [[Offre et demande|fonction de demande]] qui puisse être le pendant de la [[Offre et demande|fonction d'offre]] issue de la [[théorie du producteur]].

La construction de la fonction de demande peut avoir recours à l''''utilité cardinale''', mesurable et comparable entre les biens, ou à l''''utilité ordinale''', dont l'emploi est à l'usage moins contraignant.

=== Utilité cardinale ===
{{Article détaillé|Théorie cardinale de l'utilité}}
Les précurseurs de la [[révolution marginaliste]] ([[Léon Walras|Walras]], [[William Stanley Jevons|Jevons]], [[Carl Menger|Menger]], [[Heinrich Gossen|Gossen]]) conçoivent l'utilité comme étant la sensation de plaisir associée à la consommation d'un bien. Ils défendent l'idée qu'il existe une échelle de mesure cardinale de l'utilité de tout bien ou service. Ils supposent aussi que le [[théorie du consommateur|consommateur]] est capable de donner une évaluation de l'utilité que lui procure toute combinaison de biens.

La cardinalité permet les comparaisons et arbitrages : Si la consommation d'une quantité <math>q_A</math> d'un bien ''A'' donne une satisfaction de 100 et une quantité <math>q_B</math> d'un bien ''B'' donne une satisfaction de 10, <math>q_A</math> est équivalent à 10 fois <math>q_B</math>.

Cette faculté simplifie considérablement l'analyse : Elle est l'exact miroir de la capacité supposée du [[théorie du producteur|producteur]] à prédire la production pour toute combinaison d'intrants donnée.

[[Alfred Marshall]] l'utilise également pour des raisons pédagogiques, mais avec quelques réserves.

=== Utilité ordinale ===
Pour la raison qu'il ne croit pas en l'existence d'une échelle objective de la mesure de l'utilité, [[Vilfredo Pareto]], successeur de [[Alfred Marshall|Marshall]] propose une formulation en termes d'utilité ordinale.

Dans ce cadre, il est seulement demandé au consommateur de hiérarchiser raisonnablement les biens ou paniers de biens en fonction de l'utilité apportée et de dire :
: s'il préfère <math>q_A</math> à <math>q_B</math>, ou <math>q_B</math> à <math>q_A</math>
: ou s'il est indifférent entre les deux.

En termes mathématiques, il suffit donc de pouvoir décrire un [[Relation d'ordre|préordre complet]] sur l'espace des [[panier de biens|paniers de biens]] : la [[relation de préférence]] doit ainsi être
: ''complète'' (on peut comparer tout couple de paniers),
: ''réflexive'' (un panier est préféré à lui-même)
: ''transitive'' (si le panier ''A'' est préféré au panier ''B'' et le panier ''B'' au panier ''C'', alors ''A'' est préféré à ''C'').

Outre [[Vilfredo Pareto]], [[Eugen Slutsky]], repris par [[Paul Samuelson]] et [[John Hicks]] sont les principaux ténors de la conception ordinale.

=== Limites du concept ===
Qu'il s'agisse de l'utilité ordinale ou de l'utilité cardinale, le concept d'utilité apparaît somme toute comme la tentative pour donner une formulation simple à des comportements complexes. Les expériences d'[[économie expérimentale]] montrent en effet que même sur un ensemble restreint de biens, les agents sont souvent incapables de comparer tous les paniers deux à deux (non-complétude), et proposent rarement un classement qui respecte la transitivité.

Par ailleurs, dans un cas de [[concurrence pure et parfaite]], l'utilité doit normalement être mesurée par les prix pratiqués, s'agissant alors d'utilité révélée.

Toutefois, la puissance de cet outil comme description des comportements est telle qu'il reste très largement utilisé.

== Utilité et choix du consommateur ==
{{Article détaillé|Théorie du consommateur}}
Le concept d'utilité intervient concrètement dans les modèles de détermination de la demande qui conduisent aux choix du consommateur. Ces modèles se trouvent être logiquement reliés : On parle de formulation symétrique ou inverse d'une même problématique (primale ou duale)<ref>voir [http://www.lyc-arsonval-brive.ac-limoges.fr/jp-simonnet/spip.php?article702#nb8 Analyse microéconomique du comportement du consommateur : la demande individuelle.]</ref>.

=== Formulation primale : recherche de l'utilité maximale pour un niveau de budget donné ===
La demande du consommateur telle qu'exprimée par [[Alfred Marshall|Marshall]] est obtenue en maximisant l'utilité de ce consommateur compte tenu du budget, réputé fixe, dont celui-ci dispose. Mathématiquement, cela revient à maximiser la fonction d'utilité U (x, y) sous la contrainte R = p<sub>x</sub>x + p<sub>y</sub>y.

En insérant un niveau de ressources initiales et un [[prix|vecteur de prix]] donné dans la fonction d'utilité U (x,y), on détermine la '''fonction d'utilité indirecte''' qui donne la valeur maximale de l'utilité atteignable par cet agent.

=== Formulation duale : minimiser la dépense pour un niveau d'Utilité défini et visé ===
La demande du consommateur, appelée demande compensée ou demande hicksienne, est obtenue en minimisant la dépense de ce consommateur compte tenu du niveau constant d'utilité qu'il a défini et qu'il entend garder. Mathématiquement, cela revient à minimiser la fonction R = p<sub>x</sub>x +p<sub>y</sub>y sous la contrainte U(x,y)=U<sub>0</sub>.

En insérant le niveau de dépense pour les produits (x,y,...) et un niveau de prix pour chacun de ces produits dans la fonction de dépense R (x, y), on détermine la fonction de dépense.

== Représentation mathématique de la fonction d'utilité ==
L'utilité cardinale fournit directement une évaluation de l'utilité d'un panier de biens, qui permet de les traiter comme une grandeur mathématique. Avec le passage à l'utilité ordinale, il faut construire un objet qui permette de ramener chaque panier à un nombre reflétant la relation de préférence sous-jacente. C'est la '''fonction d'utilité'''.

=== Construction ===
On construit donc ainsi une [[fonction mathématique]] ''U'', allant de l'espace des biens dans <math>\mathbb{R}^{+}</math>, telle que <math>U(A)>U(B)</math> implique que le panier ''A'' est préféré au panier ''B''. On peut ainsi construire des [[courbe d'indifférence|courbes d'indifférence]] regroupant les paniers qui laissent indifférent le consommateur lorsqu'il les compare deux à deux. Du fait de la ''complétude'' et de la ''transitivité'', ces courbes peuvent alors être classées selon un [[relation binaire|ordre total]].

La fonction d'utilité, en associant un indice à chaque panier, n'est pas unique. Si ''U'' est une fonction d'utilité pour un individu, alors <math>G\circ U</math> en est une aussi si ''G'' est une [[fonction (mathématiques)|fonction]] de <math>R^+</math> dans <math>R^+</math> [[fonction croissante|strictement croissante]]. De ce fait, l'utilité ordinale n'est pas comparable entre les individus, ce qui rend impossible d'en déduire directement une [[utilité sociale]] comme le désiraient les [[utilitarisme|utilitaristes]].

=== Propriétés ===
On suppose en général un certain nombre de propriétés à la fonction d'utilité afin de se restreindre à une classe vraisemblable, et surtout mathématiquement gérable, de fonctions. La plupart du temps, on se restreint ''a priori'' à des fonctions infiniment [[dérivabilité|dérivables]] (fonctions de classe <math>C^{\infty}</math>). On peut noter que cette restriction suppose l'infinie divisibilité des [[bien (économie)|biens]] consommés, ce qui est moins absurde qu'il n'y paraît si on considère que la consommation de ces biens peut être fractionnée en plusieurs unités de temps.

=== Les lois de Gossen ===
{{Article détaillé|Lois de Gossen}}
Il est assez intuitif de supposer que pour la quasi-totalité des biens, une augmentation de la quantité d'un bien dans un panier augmente ou laisse inchangée l'utilité retirée de ce panier. C'est pourquoi on impose à la fonction d'utilité d'être [[fonction croissante|croissante]] dans chacun de ses arguments :

<math>\forall i, \frac{\partial U}{\partial x_i}\geq 0</math>

En revanche, on peut également penser que cette augmentation n'est pas indépendante de la quantité de ce bien déjà disponible dans le panier. Ainsi, si la première gorgée de bière procure un plaisir ineffable, la seconde est déjà moins bonne, et ainsi de suite, jusqu'à arriver au moment où l'envie se tarit. Cela signifie que l'utilité de chaque nouvelle gorgée de bière est inférieure à celle de la précédente : ''l'[[utilité marginale]] est décroissante''.

<math>\forall i, \frac{\partial^2 U}{\partial x_i^2}\leq 0</math>

Afin d'éviter les solutions en coins dans les problèmes d'[[optimisation (mathématiques)|optimisation]], on suppose en général que l'utilité de la dernière unité consommée ne devient jamais nulle, propriété dite de ''non-saturation'' :

<math>\forall i, \frac{\partial U}{\partial x_i}> 0</math>

Le bien-fondé de cette hypothèse repose sur la [[rationalité]] de l'agent : si l'utilité est bien définie, l'agent ne perdra jamais son temps à consommer quelque chose qui est dommageable pour lui ou qui ne lui apporte rien.

On peut enfin se restreindre aux domaines où l'utilité marginale est strictement décroissante :

<math>\forall i, \frac{\partial^2 U}{\partial x_i^2}< 0</math>

Si les préférences sont additives directes (ou séparables), alors cette hypothèse implique qu'on a des fonctions d'utilité [[fonction concave|concaves]], et donc des [[courbe d'indifférence|courbes d'indifférence]] définissant des [[ensemble convexe|ensembles convexes]].

=== Élasticité de substitution ===
En termes de [[théorie du consommateur]], l'[[élasticité de substitution]] joue un rôle essentiel dans l'analyse. C'est pourquoi on demande parfois à la fonction d'utilité de présenter une '''élasticité de substitution constante''' : pour tout couple de paniers de biens, une diminution de 1 % de la quantité de bien ''A'' peut être compensée par l'augmentation de <math>c\%</math> de la quantité de bien ''B'', où <math>c</math> est une constante indépendante du couple de paniers. On parle alors de ''fonction CES'' (''Constant Elasticity of Substitution'').

Ces fonctions ont la propriété de traduire une [[aversion au risque]] constante de la part de l'agent.

=== Fonction additivement séparable ===
Même dans la classe des fonctions d'utilité concaves, on peut avoir des formes fonctionnelles très complexes. Afin d'obtenir des solutions analytiques aux [[optimisation (mathématiques)|programmes d'optimisation]], on utilise souvent des fonctions d'utilité '''additivement séparables''' : <math>\forall (i,j), U(x_i,x_j)=u_i(x_i)+u_j(x_j)</math>

Une telle formulation, contrairement à une croyance relativement répandue, peut inclure des biens [[biens complémentaires|complémentaires]] entre eux. (exemple: U(x,y) = -1/x - 1/y)

=== Utilisation ===
En pratique, [[Alfred Marshall]] fait remarquer que l'utilité cardinale ne pose pas de problème insurmontable. Il remarque en effet que si les agents sont suffisamment [[rationalité|rationnels]] pour que la notion d'utilité ordinale ait un sens, on peut également supposer que leur [[propension à payer]] (le prix maximal qu'ils sont prêts à payer pour un panier de biens donné) fournit une bonne mesure de l'utilité qu'ils en retirent, ce qui permet également la comparaison entre les agents.

== Cas particulier : L'Utilité en Univers incertain ==
En [[théorie des probabilités]] est développé un concept analogue à celui de la fonction d'utilité. Il s'agit encore d'une fonction qui associe un nombre à un couple (événement, probabilité de cet événement), afin de surmonter les difficultés liées à l'application pratique de l'[[espérance mathématique]].

=== Utilité selon von Neumann et Morgenstern ===
{{Article détaillé|Théorie de l'utilité espérée}}

Proposée par [[John von Neumann]] et [[Oskar Morgenstern]] dans ''[[Theory of Games and Economic Behavior]]'' ([[1944]]), cette formulation de l'utilité est généralement adoptée dans la modélisation de choix lorsque les événements sont [[probabilités|probabilisables]].

Au lieu de définir la fonction d'utilité sur un espace de [[bien (économie)|biens]], on la définit sur un espace de [[loterie]]s, et on considère celles qui sont [[linéarité|linéaires]] par rapport aux loteries et confondues avec les fonctions d'utilités usuelles sur le sous-espace des loteries certaines : pour une loterie <math>L=\{(p,Q),(1-p,Q')\}</math>, avec <math>U(L)=U(\{(p,Q),(1-p,Q')\})=pu(Q)+(1-p)u(Q')</math>

== Notes et références ==
{{Références}}

== Voir aussi ==
{{Autres projets|wiktionary = utilité}}

=== Articles connexes ===
* [[Utilitarisme]]
* [[Microéconomie]]
* [[Préférence]]s
* [[Théorie cardinale de l'utilité]]
* [[Théorie du consommateur]]
* [[Théorème d'impossibilité d'Arrow]]

=== Liens externes ===
* {{Autorité}}
* {{Bases}}
* {{Dictionnaires}}

=== Bibliographie ===
* [[Bernard Guerrien]], ''Dictionnaire d'analyse économique'', La Découverte, {{ISBN|2-7071-2537-7}}

{{Portail|Économie}}

[[Catégorie:Théorie du consommateur]]
[[Catégorie:Économie du bien-être]]