Voir la source de Thalès

{{Semi-protection longue}}
{{En-tête label|AdQ|année=2005}}
{{Voir homonymes|Thalès (homonymie)}}
{{Infobox Philosophe
 | région                  = Asie mineure
 | époque                  = [[Antiquité]]
 | image                   = Illustrerad Verldshistoria band I Ill 107.jpg
 | légende                 = Buste de Thalès (illustration de l'ouvrage d'Ernst Wallis, 1877).
 | nom                     = Thalès ({{grec ancien|Θαλής}})
 | date de naissance       = vers 625-620 avant J.-C.
 | lieu de naissance       = [[Milet]]
 | date de décès           = vers 548-545 avant J.-C.
 | lieu de décès           = [[Milet]]
 | tradition philosophique = [[École milésienne]]
 | principaux intérêts     = [[Astronomie]], [[physique]], [[mathématiques]], [[géométrie]], [[politique]]
 | idées remarquables      = [[Eau]] comme substance première, [[théorème de Thalès]]
 | influencé par           = Philosophie égyptienne, [[Homère]]
 | a influencé             = [[École milésienne]], [[Pythagore]]
 | œuvres principales      = 
}}
{{Article audio|fichier 1 = Fr-Thalès.ogg|date=3 mars 2021|oldid=180502323}}

{{Terme défini|Thalès de Milet}}, appelé communément {{Terme défini|Thalès}} (en [[grec ancien]] : {{grec ancien|Θαλῆς ὁ Μιλήσιος}} / {{Langue|grc-Latn|''Thalễs ho Milếsios''}}), est un [[philosophie|philosophe]] et [[Savants|savant]] [[Grecs|grec]], né à [[Milet]] vers 625-620 {{av JC}} et mort vers 548-545 {{av JC}} dans cette même ville<ref>{{Harvsp|Lucien de Samosate|2015|p=46, note 7|id=Lucien}}.</ref>{{,}}<ref>{{lien web|titre=Thales of Miletus|url=https://www.britannica.com/biography/Thales-of-Miletus|site=Encyclopaedia Britannica}}</ref>{{,}}<ref>{{lien web|titre=THALÈS DE MILET (env. 625-env. 547 av. J.-C.)|url=https://www.universalis.fr/encyclopedie/thales-de-milet/|site=Universalis.fr}}</ref>.

C'est l'un des [[Sept sages de Grèce|Sept sages]] de la [[Grèce antique]] et le fondateur présumé de l'[[école milésienne]]. [[Philosophe]] de la nature, il passe pour avoir effectué un séjour en [[Égypte antique|Égypte]], où il aurait été initié aux sciences égyptienne et babylonienne. On lui attribue de nombreux exploits, comme le calcul de la hauteur de la [[Pyramide de Khéops|grande pyramide de Khéops]]  ou la prédiction d'une [[éclipse]], ainsi que le [[théorème de Thalès]]. Il fut l'auteur de nombreuses recherches [[mathématiques]], notamment en [[géométrie]].

Personnage légendaire, qui semble n'avoir rien écrit, sa méthode d'analyse du réel en fait l'une des figures majeures du raisonnement scientifique. Il sut s'écarter des discours explicatifs délivrés par la [[mythologie grecque|mythologie]] pour privilégier une approche caractérisée par l'[[observation]] et la [[Démonstration (logique et mathématique)|démonstration]].

== Biographie ==
Thalès de Milet est considéré comme le premier [[philosophe]] de la [[nature]] ({{grec ancien|φυσικὸς φιλόσοφος}}), [[Science|scientifique]] et [[mathématicien]] grec. Il est d'abord [[commerce|commerçant]] et ingénieur<ref>{{Ouvrage|auteur1=André Bonnard|titre=Civilisation grecque|sous-titre=D'Antigone à Sophocle|tome=II|éditeur=[[Éditions Complexe]]|année=1991|pages totales=324|passage=297|isbn=9782870274217|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=8p2XOBfK9hIC&printsec=frontcover}}.</ref> mais aussi homme politique. Son père est Examyes, sa mère Cléobuline<ref name="philosophes présocratiques,p.79"/>. Selon Hérodote<ref>Hérodote I, CLXX</ref>, les ancêtres de Thalès étaient originaires de [[Phénicie]].

=== Origine et dates ===
[[Fichier:Hecataeus_world_map-fr.svg|vignette|upright=1.2|Situation de la cité antique de [[Milet]] (au centre) selon la conception d'[[Hécatée de Milet]] ({{-s-|VI}})]]

Il est difficile de situer le personnage dans le temps, même en tenant compte de la date de l'[[éclipse solaire]] qu'il est supposé avoir prédite, vraisemblablement vers [[-585|585 av. J.-C.]]<ref name="philosophes présocratiques,p.79"/>. [[Hérodote]] explique dans quelles circonstances eut lieu cette éclipse : {{citation bloc|Pendant cinq années la guerre dura entre les [[Mèdes]] et les [[Lydie]]ns ; ils eurent alternativement de fréquents avantages, et la sixième année, il y eut une espèce de combat nocturne : car, après une fortune égale de part et d'autre, s'étant livré bataille, le jour se changea tout à coup en nuit, pendant que les deux armées en étaient aux mains. Thalès de Milet avait prédit aux Ioniens ce changement, et il en avait fixé le temps en l'année où il s'opéra. Les Lydiens et les Mèdes, voyant que la nuit avait pris la place du jour, cessèrent le combat, et n'en furent que plus empressés à faire la paix<ref group="notes">[[Hérodote]], I, 74, 3-14.</ref>.}}

[[Diogène Laërce]], citant [[Apollodore l'Épicurien|Apollodoros]], a rapporté quant à lui qu'il serait né pendant la {{35e|[[olympiade]]}} (vers 640 {{av JC}}) et mort à 78 ans (vers 562 {{av JC}}) ; il cite aussi [[Sosicrate]] qui le fait vivre 90 ans, c'est-à-dire jusqu'au début de la {{58e|olympiade}} (vers 550)<ref group="notes">{{DioVie}}, « Vie de Thalès », Livre I, 37-38.</ref>. La vie de Thalès a manifestement été idéalisée, et ce que nous connaissons de ce penseur, comme pour les autres [[présocratiques]], nous renseigne surtout sur le type commun du sage en Grèce. Rapportant les dires d'[[Hérodote]], Diogène raconte que Thalès serait le fils d'Examios, un marchand, et de Cléobuline, tous deux d'origine phénicienne (même s'il est plus que probable qu'il ait bien été un Grec<ref>{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=80}}.</ref>) :
{{citation bloc|Thalès, aux dires d’Hérodote, de [[Douris de Samos|Douris]] et de [[Démocrite]], était fils d’Examios et de Cléobuline, et membre de la famille des Thélides, Phéniciens descendant en droite ligne d’Agénor et de Cadmos, s’il faut en croire [[Platon]]<ref group="notes">{{DioVie}}, Livre I, 22.</ref>.}}

Une légende raconte en effet qu'il descend de la famille des Thélides, des rois mythiques de [[Phénicie]] de la lignée d'[[Agénor fils de Poséidon|Agénor]] et de [[Cadmos]]. Plusieurs autres sources affirment pourtant qu'il était peut-être d'origine [[béotie]]nne ou phénicienne et probablement contemporain de [[Solon]] et de [[Crésus]] et qu'il se serait installé à [[Milet]] en compagnie de son ami Neileôs. Il n'est donc pas sûr que Thalès soit Milésien, quoiqu'une tradition courante fasse de lui un descendant d'une famille aisée de Milet. Cependant, il faut insister sur le fait que les sources les plus fiables et complètes proviennent de Diogène Laërce et d'Hérodote. Il semble que Thalès ait commencé sa vie comme simple [[Commerce|commerçant]] puis qu'il se soit orienté vers une carrière politique et économique, après un séjour en Égypte<ref name="Caveing,p.28">{{harvsp|Caveing|1997|p=28}}.</ref>. Selon ce que rapporte Diogène Laërce<ref>Livre III.</ref>, Platon serait peut-être né à [[Égine]], dans la maison de ''Phidiadas'' {{incise|ce ''Phidiadas'' est fils de Thalès|stop}}.

=== Séjour en Égypte ===
[[Aetius (doxographe)|Aétius]] et [[Proclos]], ainsi que d'autres auteurs antiques, rapportent que Thalès, alors jeune, a fait un séjour en [[Égypte]], puis qu'il s'est installé par la suite à [[Milet]]<ref>{{harvsp|Obenga|1995|p=293-294}}.</ref>. Cette ville entretenait d'ailleurs des relations étroites avec la colonie de [[Naucratis]], en Égypte, ce qui corrobore cette thèse. Selon Jean-Paul Dumont, si Thalès n'eut pas de maître, c'est en Égypte qu'il put acquérir ses connaissances, grâce à l'enseignement des prêtres<ref>{{Ouvrage|auteur1=Jean-Paul Dumont|titre=Les écoles présocratiques|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions Gallimard|Gallimard]]|année=1991|passage=13|isbn=}}.</ref>. L'étude des textes évoquant cette période laisse entendre que Thalès s'y rendit alors très jeune, et qu'il y passa par conséquent son enfance<ref>{{harvsp|Obenga|1995|p=153}}.</ref>.

Il y aurait rapporté la science de la [[géométrie]] et, en effet, nombre de ses réalisations et exploits (notamment sa théorie sur les [[crue]]s du [[Nil]]) s'insèrent dans le cadre de ce pays.

Il fréquenta, selon Michel Soutif, la bibliothèque et l'observatoire fondés par [[Teglath-Phalasar III]] qui régna sur l'[[Assyrie]] de [[744]] à [[723]]<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Michel Soutif|titre=Fondements des civilisations de l'Asie|sous-titre=science et culture|lieu=Les Ulis|éditeur=[[EDP Sciences]]|collection=Sciences & histoires|année=2009|pages totales=372 pages|passage=359|isbn=9782759803620}}.</ref>.

Toutefois, il est possible que le séjour égyptien ait été ajouté à sa légende, du fait qu'il était l'un des [[Sept sages de Grèce|Sept Sages]], comme [[Solon]]<ref>{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=82}}.</ref>. Pour D. R. Dicks, le séjour en Égypte serait un mythe, ainsi que les attributions de découvertes en mathématiques à Thalès par des biographes qui vécurent des siècles après sa mort<ref>{{Article|langue=en|auteur=D.R. Dicks|titre=Thales|revue=Classical Quarterly|volume=9|numéro=3-4|année=1959|pages=294-309|doi=10.1017/S0009838800041586 | issn=0009-8388 }}.</ref>.

=== Carrière politique ===
Doué d'une {{citation|faculté d'adaptation intellectuelle}} hors du commun, Thalès a aussi été un homme d'État rapporte [[Hérodote]]<ref name="philosophes présocratiques,p.81">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=81}}.</ref>. En ce qui concerne sa carrière politique, Diogène Laërce dit : {{citation|Il paraît aussi avoir été un éminent conseiller politique. Ainsi il marqua son opposition, quand Crésus envoya une ambassade proposer aux Milésiens de s'engager à ses côtés ; étant donné ensuite la victoire de Cyrus, ce refus assura la survie de la Cité.}} Thalès le scientifique ne doit donc pas occulter un autre Thalès, habile en affaires et prompt à dénigrer ses propres découvertes et sa fortune acquise. Il connut en effet d'abord sa renommée comme conseiller militaire et comme ingénieur. Durant la guerre entre les [[Perses]] et les [[Lydie]]ns, il aurait détourné le cours du fleuve [[Halys]] pour faire passer l'armée de [[Crésus]] selon [[Hérodote]], légende qui semble très vraisemblable<ref name="philosophes présocratiques,p.81"/> :
{{citation bloc|Cyrus tenait donc prisonnier Astyages, son aïeul maternel, qu'il avait détrôné pour les raisons que j'exposerai dans la suite de cette histoire. Crésus, irrité à ce sujet contre Cyrus, avait envoyé consulter les oracles pour savoir s'il devait faire la guerre aux Perses. Il lui était venu de [[Delphes]] une réponse ambiguë, qu'il croyait favorable, et là dessus il s'était déterminé à entrer sur les terres des Perses. Quand il fut arrivé sur les bords de l'[[Halys]], il le fit, à ce que je crois, passer à son armée sur les ponts qu'on y voit à présent ; mais, s'il faut en croire la plupart des Grecs, Thalès de Milet lui en ouvrit le passage. Crésus, disent-ils, étant embarrassé pour faire traverser l'[[Halys]] à son armée, parce que les ponts qui sont maintenant sur cette rivière n'existaient point encore en ce temps-là, Thalès, qui était alors au camp, fit passer à la droite de l'armée le fleuve, qui coulait à la gauche. Voici de quelle manière il s'y prit. Il fit creuser, en commençant au-dessus du camp, un canal profond en forme de croissant, afin que l'armée pût l'avoir à dos dans la position où elle était. Le fleuve, ayant été détourné de l'ancien canal dans le nouveau, longea derechef l'armée, et rentra au-dessous de son ancien lit. Il ne fut pas plutôt partagé en deux bras, qu'il devint également guéable dans l'un et dans l'autre. Quelques-uns disent même que l'ancien canal fut mis entièrement à sec ; mais je ne puis approuver ce sentiment. Comment en effet Crésus et les Lydiens auraient-ils pu traverser le fleuve à leur retour<ref group="notes">{{HérHis}}, I, 75.</ref> ?}}

Il apparaît alors comme le conseiller de l'alliance entre Lydiens et Ioniens, contre le royaume [[Mèdes|mède]]. Cette réputation, après la chute de Crésus, lui permit de convaincre les cités-États (ou ''{{langue|grc-Latn|[[polis]]}}'') d'[[Ionie]] de se regrouper en fédération pan-ionienne, selon [[Hérodote]]<ref name="Caveing,p.28"/> :
{{citation bloc|Quoique accablés de maux, les Ioniens ne s'en assemblaient pas moins au [[Panionion]]. [[Bias de Priène]] leur donna, comme je l'ai appris, un conseil très avantageux, qui les eût rendus les plus heureux de tous les Grecs, s'ils eussent voulu le suivre. Il les exhorta à s'embarquer tous ensemble sur une même flotte, à se rendre en Sardaigne, et à y fonder une seule ville pour tous les Ioniens. Il leur fit voir que, par ce moyen, ils sortiraient d'esclavage, qu'ils s'enrichiraient, et qu'habitant la plus grande de toutes les îles, les autres tomberaient en leur puissance; au lieu que, s'ils restaient en Ionie, il ne voyait pour eux aucune espérance de recouvrer leur liberté. Tel fut le conseil que donna Bias aux Ioniens, après qu'ils eurent été réduits en esclavage ; mais, avant que leur pays eût été subjugué, Thalès de Milet, dont les ancêtres étaient originaires de Phénicie, leur en donna aussi un qui était excellent. Ce fut d'établir à [[Téos (ville)|Téos]], au centre de l'Ionie, un conseil général pour toute la nation, sans préjudicier au gouvernement des autres villes, qui n'en auraient pas moins suivi leurs usages particuliers que si elles eussent été autant de cantons différents<ref group="notes">{{HérHis}}, I, 170.</ref>.}}

Cependant, il semble que Thalès ait décidé de traiter séparément avec [[Cyrus Ier|Cyrus]], peut-être pour des raisons commerciales<ref name="Caveing,p.28"/>.

=== Activités scientifiques ===
Grâce à son séjour en [[Égypte]], Thalès put mettre en œuvre ses connaissances en [[mathématiques]], particulièrement en [[géométrie]], domaines dans lesquels il fit quelques découvertes fondamentales<ref group="notes">[[Aetius (doxographe)|Aetius]], ''Opinions'', I, III, I.</ref>, comme déterminer qu'un cercle est partagé en deux parties égales par tout diamètre ou que les angles à la base d'un [[triangle isocèle]] sont égaux {{infra|Thalès#Autres propriétés}}. Ses découvertes astronomiques permirent d'aider à la navigation en haute mer en repérant certaines étoiles ou en déterminant les [[Éphéméride (astronomie)|éphémérides]] {{infra|Thalès#Astronomie}}. Il est probable que Thalès ait consigné ses découvertes par écrit afin d'en diffuser l'utilité, même s'il ne demeure à ce jour aucun texte de sa main<ref name="philosophes présocratiques,92">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=92}}.</ref>.

Selon [[Proclos]], dans ses ''Commentaires sur le premier livre des éléments d’Euclide'' (65, 3), Thalès usait d’approches variées, {{citation|tantôt plus universelles, tantôt plus empiriques}}. {{citation|Les mathématiques, au sens propre du mot, n'ont commencé à exister que quelque temps après Thalès}} note John Burnet<ref>{{Ouvrage|auteur1=John Burnet|titre=L'aurore de la philosophie grecque|lieu=Paris|éditeur=[[Payot (éditions)|Payot]]|année=1970|passage=46|isbn=}}.</ref>.

[[Jean Voilquin]], dans son ouvrage sur les [[présocratiques]], crédite Thalès d'avoir cherché à {{citation|remplacer l'explication mythique}} des phénomènes {{citation|par une explication physique}}, et il est en cela {{citation|un des précurseurs de la science grecque}}<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Jean Voilquin]]|titre=Les Penseurs grecs avant Socrate. De Thalès de Milet à Prodicos|lieu=Paris|éditeur=Garnier/Flammarion|année=1964|passage=46}}.</ref>.

=== Mort et modèle de sagesse ===
[[Fichier:Thalès from Lives 1761.png|vignette|upright=1.2|Portrait de Thalès, dans une édition de 1761 de l'ouvrage de [[Diogène Laërce]] : ''[[Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres]]''.]]

Passionné de [[gymnastique]], Thalès passe pour avoir été retrouvé dans les gradins, mort par déshydratation lors d'une compétition à laquelle il assistait, selon [[Diogène Laërce]] : {{citation|Thalès le Sage mourut en assistant à une rencontre sportive, du fait de la faim, de la soif, et de la faiblesse de l'âge}}. Ce dernier aurait écrit une [[épigramme]] à ce propos, rapportée au premier livre de son ouvrage ''Épigrammes'' (''{{langue|grc-latn|Pammétros}}'') :

{{vers|texte=Tandis qu'il contemplait une lutte sportive,
Zeus Solaire, tu as, hors du stade, ravi
Thalès dont la sapience avait fait le renom.
Je te loue de l'avoir rappelé près de toi,
Car il était très vieux, et depuis cette terre,
La force lui manquait pour observer les astres.}}

Selon [[Apollodore l'Épicurien|Apollodore]], sa mort survint lors de la chute de [[Sardes]]<ref name="philosophes présocratiques,p.79"/>, lors des {{58e}} Olympiades, à l'âge de 78 ans ou, 90 ans selon [[Sosicrate]], rapporte Diogène Laërce<ref group="notes">[[Diogène Laërce]], ''[[Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres|Vie des philosophes illustres]]'', I, 37.</ref>. Selon [[Diogène Laërce]] une [[épitaphe]] inscrite sur la tombe de Thalès rappelle qu'il fut un grand homme :
{{citation bloc|Ce tombeau, certes est bien petit – mais la renommée de l’homme est allée au ciel. C’est celui de Thalès le très sage<ref group="notes">[[Diogène Laërce]], ''[[Vies, doctrines et sentences des philosophes illustres|Vie des philosophes illustres]]'', Livre I, 39.</ref>.}}

Le portrait de Thalès relève d’une catégorie cultuelle, celle du Sage. Il est en effet le premier du genre et apparaît dans toutes les listes de sages connues notamment chez [[Apulée]] (''Florides'', 18) ou chez [[Platon]] (''[[Protagoras (Platon)|Protagoras]]'', 343 a)<ref name="rr1">{{harvsp|Mackowiak|2003|p=865}}.</ref>. Sa renommée se fonde essentiellement sur certaines anecdotes comme l’épisode du puits rapporté par Platon (et repris par [[Jean de La Fontaine]] dans ses ''[[Fables de La Fontaine|Fables]]'', dans la {{13e}}, intitulée ''L’Astrologue qui se laisse tomber dans un puits'' au Livre {{romain|II}}) :
{{citation bloc|Socrate : L’exemple de Thalès te le fera comprendre, Théodore. Il observait les astres et, comme il avait les yeux au ciel, il tomba dans un puits. Une servante de Thrace, fine et spirituelle, le railla, dit-on, en disant qu’il s’évertuait à savoir ce qui se passait dans le ciel, et qu’il ne prenait pas garde à ce qui était devant lui et à ses pieds<ref group="notes">[[Platon]], ''[[Théétète (Platon)|Théétète]]'', 174 a.</ref>.}}

Thalès est devenu pour les Grecs un {{citation|symbole d'ingéniosité}}, à tel point qu'un personnage du théâtre d'[[Aristophane]], dans sa pièce ''[[Les Oiseaux (Aristophane)|Les Oiseaux]]'', dit, en parlant de l'urbaniste [[Méton d'Athènes]], qu'il pourrait être {{citation|un Thalès}}. [[Platon]] quant à lui le compare à [[Anacharsis]] dans sa ''[[République (Platon)|République]]''<ref name="philosophes présocratiques,p.81"/>. Selon la tradition, c'est [[Anaximène]] qui a continué les travaux de Thalès<ref name="philosophes présocratiques,98"/>.

[[Diogène Laërce]] raconte que Thalès fut nommé, après sa mort, « Sage » par l'[[archonte]] d'Athènes [[Damasias]] l'un des « Sept sages »<ref>{{harvsp|Obenga|2005|p=22}}.</ref>. Selon Karin Mackowiak, {{citation|la vie de Thalès peut être issue d’une mise en forme mythique analogue à celle qui concerne la vie de Pythagore}}<ref>{{harvsp|Mackowiak|2003|p=863}}.</ref>. Par la suite, [[Aristote]] (''[[Métaphysique (Aristote)|Métaphysique]]'', I, 3, 983 b) en fait un connaisseur des lois du monde et {{citation|le place au plus haut degré de la sagesse en qualité d’initiateur de la philosophie spéculative et de moraliste}}<ref name="rr1" />.

== Théories ==
=== Cosmologie ===
==== L'eau, principe supérieur ====
{{Encadré
|titre= La pensée de Thalès :
|contenu={{grec ancien|ἐκ τοῦ ὕδατός φησι συνεστάναι πάντα}} ({{citation|L'eau est la cause matérielle de toutes choses}}) }}
[[Fichier:Le monde selon Thalès de Milet, exposition Perds pas le Nord, Muséum Henri-Lecoq, 2022 05.jpg|vignette|droite| Le monde tel que l'imaginait Thalès de Milet. [[Muséum Henri-Lecoq]] (Clermont-Ferrand). ]]
La [[philosophie]] de la nature de Thalès, connue surtout grâce à [[Aristote]]<ref>{{harvsp|id=Houlle, 2010|texte=Thierry Houlle, 2010|loc=Note 3, {{p.}}101}}.</ref> {{incise|qui la tient lui-même de sources intermédiaires<ref>{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=94}}.</ref>}} fait de l'[[eau]] le principe matériel ({{grec ancien|αρχή}} : ''{{langue|grc-Latn|[[wikt:archè|arche]]}}'') explicatif de l'[[univers]], d'où procèdent les autres [[Quatre éléments|éléments]] : [[air]], [[feu]] et [[terre]]. Accordant une vitalité à cette [[Matière (philosophie)|matière]] unique et universelle, il estime que l'eau est le principe de toutes choses. Ainsi, l’air, le feu et la terre ne sont que différentes formes prises par l’eau : la terre de l’eau condensée, l’air de l’eau raréfiée et le feu nourri par l’air ; tout se résout en eau. [[Aristote]] résume ainsi la pensée de Thalès et la prépondérance donnée à l'eau au sein de celle-ci<ref>{{harvsp|id=Houlle, 2010|texte=Thierry Houlle, 2010|p=97-98}}.</ref> :
{{Citation bloc|Thalès, le fondateur de cette manière de philosopher, prend l'eau pour principe, et voilà pourquoi il a prétendu que la terre reposait sur l'eau, amené probablement à cette opinion parce qu'il avait observé que l'humide est l'aliment de tous les êtres, et que la chaleur elle-même vient de l'humide et en vit ; or, ce dont viennent les choses est leur principe. C'est de là qu'il tira sa doctrine, et aussi de ce que les germes de toutes choses sont de leur nature humides, et que l'eau est le principe des choses humides. Plusieurs pensent que dès la plus haute antiquité, bien avant notre époque, les premiers théologiens ont eu la même opinion sur la nature : car ils avaient fait l'Océan et Téthys auteurs de tous les phénomènes de ce monde, et ils montrent les dieux jurant par l'eau que les poètes appellent le [[Styx]]. En effet, ce qu'il y a de plus ancien est ce qu'il y a de plus saint ; et ce qu'il y a de plus saint, c'est le serment. Y a-t-il réellement un système physique dans cette vieille et antique opinion ? C'est ce dont on pourrait douter. Mais pour Thalès on dit que telle fut sa doctrine<ref group="notes">[[Aristote]], ''Métaphysique'', A, III, 983 ; trad. [[Victor Cousin]], 1838.</ref>.}}

La raison de ce choix pour l'eau provient semble-t-il de l'importance de celle-ci dans la croissance et la nutrition des choses vivantes, de son rôle central dans le quotidien des Milésiens et des observations qu'on prétend qu'il a faites en [[Égypte]] quant à l'importance du [[Nil]] et des autres fleuves qui faisaient l'objet de cultes<ref>{{harvsp|id=Houlle, 2010|texte=Thierry Houlle, 2010|p=99}}.</ref>. Cependant, l'originalité de Thalès est de faire de cette explication mythologique un principe de connaissance [[physique]] mais aussi [[métaphysique]] ; en effet, l'unité de l'élément eau est aussi l'unité du monde comme le résume le [[doxographe]] [[Aetius (doxographe)|Aetius]] : {{citation|Thalès et son école : le monde est un}}. L'eau comme principe universel d'explication n'est présent que dans la pensée de Thalès ; {{citation|on n'en trouve pas d'écho dans le monde grec}}, si bien qu'il s'agit certainement d'une conception rapportée des pays à l'Est de la Grèce<ref name="philosophes présocratiques,97">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=97}}.</ref>.

==== Entreprise de rationalisation ====
[[Fichier:Wassertropfen.jpg|vignette|redresse|L'eau est selon Thalès le principe explicatif de toute chose.]]

La thèse de Thalès est une innovation d'importance car elle suppose l'affirmation de vérités, non à partir de quelques objets singuliers, comme c'était le cas avant lui pour les Égyptiens ou les [[Babyloniens]], mais pour une [[Infini#L.27infini et les Pr.C3.A9socratiques|infinité]] d'objets contenus dans le monde et pour le monde lui-même. Il énonce donc des vérités concernant une classe entière d'êtres. Ainsi, selon l'[[Hellénisme|helléniste]] [[Allemagne|allemand]] [[Eduard Zeller]], au {{XIXe siècle}}, l'apport majeur de Thalès est d'avoir généralisé et conceptualisé ses observations, d'être parvenu au concept de l'« [[L'Un|Un]] » sans se perdre dans l'accumulation d'observations disparates {{référence nécessaire}}. On attribue parfois à Thalès une conception de l'univers assez séduisante : celui-ci serait un genre de bulle d'air hémisphérique formée par la concavité du [[ciel]] et la surface plane de la [[Terre]], qui flotte elle-même sur l'eau. Le mouvement de la Terre sur l'eau expliquerait les [[tremblements de terre]] rapporte [[Sénèque]]<ref name="philosophes présocratiques,97"/>{{,}}<ref group="notes">[[Sénèque]], ''Questions naturelles'', III, 14, 1.</ref>. Thalès {{citation|place donc l'eau ({{grec ancien|ὕδωρ}}) en tant que principe, sans contexte mythique, à l'origine des choses.}} [[Friedrich Nietzsche|Nietzsche]], dans ''La naissance de la philosophie à l'époque de la tragédie grecque'', a dit qu'à travers l'eau, Thalès a su discerner l'unité de l'être<ref name="Obenga,p.24">{{harvsp|Obenga|2005|p=24}}.</ref>, c'est-à-dire un principe explicatif rationnel.

Toutefois, la thèse de Thalès n'étant connue que par l'intermédiaire d'[[Aristote]] et des [[péripatéticien]]s, le risque d'une déformation est non négligeable. Il est possible que Thalès n'ait pas pensé que tout était explicable par l'eau mais qu'il en fasse seulement l'élément originel<ref name="philosophes présocratiques,98">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=98}}.</ref>. Il a su utiliser une [[analogie]], le concept d'« ''{{langue|grc-Latn|[[wikt:archè|archè]]}}'' », pour expliquer l'[[essence et accident|essence de chaque être]]. Ce discours pré-scientifique a permis une rationalisation du monde. Thalès est, selon Leopoldo Iribarren, {{citation|le premier penseur archaïque à vaincre les résistances sémantiques posées par le discours mythique aux tentatives de régularisation du monde sous un principe explicatif unique}}. L’affirmation de Thalès {{citation|opère la délimitation d’un horizon idéal des affirmations au-delà des situations énonciatives de la poésie inspirée}}<ref name="Iribarren,p.13"/>. Au sein de l'[[histoire de la philosophie]], Thalès reste donc {{citation|une figure de transition entre l’interprétation universalisante des grands [[Mythologie grecque|mythes]] et l’argumentation d’une [[Science#Pr.C3.A9socratiques|compréhension du monde]]}}<ref name="Iribarren,p.14">{{harvsp|Iribarren|2007|p=14}}.</ref>.

{{Citation|[[Eudème de Rhodes|Eudème]], dans ses livres ''Sur l’astronomie'' raconte qu’[[Œnopide de Chios|Œnopide]] a trouvé le premier l’[[obliquité]] du [[zodiaque]] et reconnu l’existence de la grande année : d’après lui, Thalès a fait voir que les [[Éclipse solaire#.C3.89clipses historiques|éclipses de soleil]] et les retours de cet astre aux solstices n’arrivent pas toujours après le même temps ; [[Anaximandre]] prétend que la terre est suspendue dans l’espace et se meut autour du centre du monde ; [[Anaximène]] a montré que la lune reçoit la lumière du soleil et de quelle manière elle s’éclipse. D’autres ont ajouté de nouvelles découvertes à celles-là : que les étoiles se meuvent autour de l’axe immobile qui passe par les pôles, que les planètes se meuvent autour de l’axe perpendiculaire au zodiaque ; et que l’axe des étoiles et celui des planètes s’écartent l’un de l’autre, du côté du [[pentadécagone]], et par conséquent d’un angle de 24 degrés}}<ref>[[Dercyllidas]], cité par [[Théon de Smyrne]] dans ''Des connaissances mathématiques utiles pour la lecture de Platon'' (L.III, XL)</ref>.

==== Influence égyptienne et phénicienne ====
{{Encadré
|titre=L'eau primordiale (« ''[[Noun]]'' ») en [[Écriture hiéroglyphique égyptienne|hiéroglyphes]].
|contenu=<hiero>W6*W6*W6:pt-n:n:n-A40</hiero>}}

[[Theodor Gomperz]] énumère les influences possibles de la philosophie de Thalès. L'eau comme élément primitif dans sa [[cosmogonie]] est d'origine incertaine, peut-être [[phénicie]]nne et égyptienne. La conception d'une terre flottante, comme un disque de bois reposant sur l'eau évoluant dans un univers rempli de [[Matière (philosophie)|matière]] primordiale, c'est-à-dire envisagé comme une masse liquide, s'accorde en effet, dans une certaine mesure, avec l'idée égyptienne de l'eau primordiale (« ''[[Noun]]'' »), surface divisée en deux masses séparées, selon [[Paul Tannery]]<ref>[[Paul Tannery]], ''[[s:Livre:Tannery - Pour l’histoire de la science Hellène.djvu|Pour l'histoire de la science hellène]]'', Felix Alcan, 1887, {{pp.|70 et suiv}}.</ref>. Selon [[Théophile Obenga]], la conception de l'eau chez Thalès est en effet très proche de celle du ''[[Noun]]'' des Égyptiens, {{citation|matière-esprit destinée à l'évolution}}<ref name="Obenga,p.24"/>.

Les anciens Babyloniens admettaient également l'idée d'un océan supérieur et d'un océan inférieur, montre [[Fritz Hommel]]<ref>Fritz Hommel, ''{{langue|de|Der babylonische Ursprung der aegyptischen Kultur}}'', Munich, 1892, {{p.}}8.</ref>. Il existe aussi selon Gomperz des similitudes avec le livre de la ''[[Genèse]]'' (I, 7). La concordance entre la doctrine fondamentale de Thalès et celle de la secte [[judéo-chrétienne]] des [[Sampséen]]s reste cependant à préciser selon lui<ref>[[Adolf Hilgenfeld]], ''{{langue|de|Judentum und Judenchristentum}}'', {{p.}}98, qui cite : Epiphan. Haeres, 19, 1 et [[Plutarque]], « Sur les Syriens », in ''Quaest. Conviv.'', VIII 8, 4 (Mor., 891, 7 sq., Dübner).</ref>. La tendance actuelle est de considérer Thalès comme un simple intermédiaire entre étrangers et Grecs ; cette tendance a pourtant contre elle la façon dont la meilleure autorité, [[Eudème de Rhodes|Eudème]], parle des travaux géométriques de Thalès et du rapport dans lequel ils se trouvent avec la mathématique égyptienne conclut [[Theodor Gomperz]]<ref>[[Theodor Gomperz]], ''Les Penseurs de la Grèce : histoire de la philosophie antique'', tome I, livre I, chapitre 1, {{p.}}2.</ref>.

=== Animisme et religion ===
Selon [[Diogène Laërce]], [[Chérilos de Samos]] a soutenu que Thalès de Milet avait le premier proclamé l’immortalité de l’âme. Diogène rapporte également que Thalès pensait que toute chose avait une [[âme]] et que cette âme participait de tout l'univers, en conséquence de quoi il considérait que toutes les choses étaient remplies de dieux (c'est l'[[hylozoïsme]]). Cette dernière proposition lui permit de dire que l'âme est immortelle. L'[[assertion]] concernant la participation de l'âme au cosmos proviendrait de l'observation des propriétés magnétiques de certaines pierres et de l'ambre. Toutefois, il est possible qu'[[Hippias d'Élis|Hippias]], puis Aristote, aient mal compris cette théorie. Aristote aurait notamment généralisé la thèse de Thalès au point de faire de l'âme la seule force motrice. Thalès semble, avec cette théorie, puiser aux sources de la pensée primitive pré-verbale<ref name="philosophes présocratiques, 99-101">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=99-101}}</ref>. En cela, il affirme l'unité de la [[Matière (philosophie)|matière]]<ref>{{harvsp|Obenga|2005|p=23}}.</ref>.

=== Mathématiques ===
Thalès est la première personnalité des mathématiques ayant laissé la trace de son nom dans l'Histoire<ref>{{Baruk|Thalès de Milet}}.</ref>. Il a formulé plusieurs propriétés [[géométrie|géométriques]] qu'il tenait peut-être des [[Égypte antique|Égyptiens]] et dont les premières traces de démonstration connues sont bien ultérieures<ref group="notes">[[Archytas de Tarente]] affirme près de deux siècles plus tard que {{référence souhaitée|{{citation|seule l'arithmétique, et non la géométrie, peut fournir des démonstrations satisfaisantes}}}}, {{refnec|montrant ainsi que la géométrie est encore loin de disposer de l'[[axiomatisation]] qu'en donnera [[Euclide]] avec ses [[Éléments d'Euclide|''Éléments'']]}}.</ref> mais, ce faisant, il pose les premiers jalons du raisonnement sur des [[figures géométriques|figures idéales]].

[[Fichier:Thales' Theorem Simple.svg|vignette|gauche|[[Théorème de Thalès (cercle)|Théorème de Thalès sur le triangle inscrit dans un demi-cercle]].]]

==== Théorème de Thalès ====
Deux théorèmes de géométrie très différents ont été appelés « théorème de Thalès » dans l'enseignement, à partir de la toute fin du {{s-|XIX}}<ref name="Patronis">{{article|langue=en|prénom1=T.|nom1=Patronis|prénom2=D.|nom2=Patsopoulos|journal=The International Journal for the History of Mathematics Education | url =http://journals.tc-library.org/index.php/hist_math_ed/article/viewFile/189/184 | titre = The Theorem of Thales: A Study of the naming of theorems in school Geometry textbooks|année=2006|volume=1|numéro=1 | lang=en| pages=57-68}}</ref>.
* Dans certains pays, à commencer par l'Allemagne, mais pas ou peu en France<ref name="Patronis"/>, le « théorème de Thalès » porte sur l'[[angle inscrit dans un demi-cercle]] : si un [[triangle]] est [[cercle circonscrit à un triangle|inscrit dans un cercle]] avec un côté du triangle pour [[diamètre]] du cercle, alors ce triangle est [[triangle rectangle|rectangle]] d'hypoténuse ce diamètre<ref>{{Ouvrage|langue=en|auteur1=[[Ilka Agricola]]|prénom2=Thomas|nom2=Friedrich|titre=Elementary Geometry|lieu=Providence (R.I.)|éditeur=AMS|année=2008|pages totales=243|passage=50|isbn=978-0-821-84347-5|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=LLXxBwAAQBAJ&pg=PA50}}.</ref>{{,}}<ref name="Caveing,p.33-34"/>. L'attribution à Thalès est tardive, elle repose sur un auteur du {{sap-|III}}, [[Diogène Laërce]], qui évoque également une autre paternité : {{citation bloc|[[Pamphila]] raconte, de son côté, qu’il [Thalès] avait appris la géométrie des Égyptiens ; que le premier il inscrivit dans le cercle un triangle rectangle, et qu’il immola un bœuf à cette occasion. Apollodore le calculateur et quelques autres mettent cela sur le compte de [[Pythagore]]<ref>Traduction de Charles Zévort {{s-|XIX}}, [http://remacle.org/bloodwolf/philosophes/laerce/thales1.htm lire en ligne sur le site remacle.org].</ref>.}} Quoi qu'il en soit, pour une majorité d'historiens, la pratique des mathématiques de l'époque ne permettait pas à Thalès de fournir une démonstration logique comparable à celle que l'on trouve en Grèce deux ou trois siècles plus tard. Ses énoncés mathématiques et ceux de l'école Ionienne devaient plutôt relever de l'intuition empirique<ref>{{harvsp|Caveing|1997|p=74-75}}.</ref>.
[[Fichier:Thales theorem 1.png|vignette|[[Théorème de Thalès]] : <math>\textstyle \frac{DE}{BC} = \frac{AE}{AC } = \frac{AD}{AB}.</math>]]
* En France et dans d'autres pays (comme l'Italie), le « [[théorème de Thalès]] » désigne un autre théorème, sur les rapports de longueurs dans un triangle coupé par une droite [[Parallélisme (géométrie)|parallèle]] à l'un des côtés, ou une généralisation de ce résultat<ref name="Patronis"/>. Le théorème, formulé dans un triangle quelconque, apparait effectivement, trois siècles après Thalès, dans le Livre {{VI}} (proposition 2) des ''[[Éléments d'Euclide|Éléments]]'' d'[[Euclide]]. Sa démonstration repose alors sur la [[proportionnalité]] d'[[aire (géométrie)|aires]] de triangles de même hauteur.

Ces deux dénominations apparaissent à une époque, la fin du {{s-|XIX}} et le début du {{s-|XX}}, où l'enseignement secondaire se développe. Toutes deux semblent avoir un sens plus didactique qu'historique : il s'agit d'abord de mettre en valeur un théorème considéré comme important à un certain niveau d'enseignement. Des traditions différentes de l'enseignement de la géométrie, en particulier entre la France et l'Allemagne, expliquent ces choix divergents<ref name="Patronis"/>.

La seconde dénomination renvoie à la mesure de la hauteur des [[pyramides d'Égypte]] par la mesure de leur ombre. Elle est rapportée par [[Pline l'Ancien]], [[Plutarque]] et [[Diogène Laërce]]<ref name="Caveing61">{{harvsp|Caveing|1997|p=61}}.</ref>. Pour Pline et pour Diogène Laërce, Thalès attend que son ombre soit égale à sa taille pour mesurer l'ombre de la pyramide<ref name="Caveing61"/>. Il en déduit alors de manière empirique donc, et non théorique, qu'il doit en être de même pour la [[pyramide]]<ref>{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=89}}.</ref>. Diogène Laërce écrit au {{s|III}} mais cite sa source, [[Hieronymus de Rhodes]] un disciple d'[[Aristote]], qui est probablement également celle de Pline<ref name="Caveing61"/>.


[[Fichier:Thales theorem 6.png|left|upright=1.8|vignette|Projection des ombres de la pyramide et d'un corps vertical avec un rayonnement solaire à {{unité|45|°}}.]]


[[Plutarque]] donne une version romancée dans ''Le Banquet des Sept Sages'' (147a) qui, elle, fait bien intervenir des rapports de proportionnalité<ref name="Caveing62">{{harvsp|Caveing|1997|p=62}}.</ref> :
{{citation bloc|Ainsi, vous, Thalès, le roi d'Égypte vous admire beaucoup, et, entre autres choses, il a été, au-delà de ce qu'on peut dire, ravi de la manière dont vous avez mesuré la pyramide sans le moindre embarras et sans avoir eu besoin d'aucun instrument. Après avoir dressé votre bâton à l'extrémité de l'ombre que projetait la pyramide, vous construisîtes deux triangles par la tangence d'un rayon, et vous démontrâtes qu'il y avait la même proportion entre la hauteur du bâton et la hauteur de la pyramide qu'entre la longueur des deux ombres<ref>[[Plutarque]], ''Le Banquet des Sept Sages'', §2, traduction Victor Bétolaud 1870 [http://remacle.org/bloodwolf/historiens/Plutarque/banquet.htm lire en ligne sur remacle.org]. Il s'agit du pharaon [[Amasis]] que Plutarque a cité auparavant.</ref>.}}

Pour Robert Baccou<ref>{{Ouvrage|auteur1=Robert Baccou|titre=Histoire de la science grecque de Thalès à Socrate|lieu=Paris|éditeur=Aubier|année=1951|pages totales=62-63}}.</ref>, {{citation|on peut interpréter l’étonnement du roi comme l’introduction d’une méthode entièrement nouvelle qui surpasse la science somme toute embryonnaire et empirique des Égyptiens}}<ref>{{harvsp|Mackowiak|2003|p=867}}.</ref>. Cependant [[Maurice Caveing]] fait remarquer qu'« il est peu vraisemblable que le souverain d'un pays qui, plus de 1000 ans avant Thalès, connaissait le calcul du [[Géométrie dans l'Égypte antique#Calcul d'une pente|seq'd]], ait ignoré comment mesurer la hauteur des pyramides »<ref name="Caveing61"/>.

La version de Diogène Laërce et de Pline (celle où l'ombre de Thalès égale sa hauteur), qui est la plus simple mathématiquement, est donc très certainement celle d'origine<ref name="Caveing62"/>. La mesure de l'ombre pose tout de même une difficulté, d'une part l'ombre du sommet de la pyramide doit être à l'extérieur de la base de la pyramide, d'autre part la mesure doit partir du centre de la pyramide<ref name="Caveing63">{{harvsp|Caveing|1997|p=63}}.</ref>. Elle peut être résolue facilement quand l'alignement du [[Soleil]] et du sommet de la pyramide est parallèle avec un côté de la base, ce qui, sachant aussi que l'ombre doit égaler la hauteur, arrive deux fois par an. Au moment où l'ombre d'un bâton égale sa hauteur, il suffit alors d'ajouter la longueur de l'ombre au sol avec la moitié de la longueur du côté de la pyramide pour obtenir la hauteur du bâtiment<ref name="Caveing63"/>{{,}}<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Jean-Marie Nicolle|titre=Histoire des méthodes scientifiques|sous-titre=du théorème de Thalès au clonage|lieu=Rosny|éditeur=Editions Bréal|année=2006|pages totales=156|passage=17-18|isbn=9782749506494}}.</ref>.

[[Denis Guedj]], développe et agrémente cette légende dans ''[[Le Théorème du Perroquet]]''<ref>[[Denis Guedj]], ''[[Le Théorème du Perroquet]]'', Seuil, chap. 3.</ref>.

==== Autres propriétés ====
D'autres propriétés géométriques sont attribuées à Thalès par [[Proclus]] notamment, commentateur d'Euclide, dans son ''Commentaire sur le premier livre d'Euclide''<ref name="Caveing,p.33-34">{{harvsp|Caveing|1997|p=33-34}}.</ref> :
# un cercle est partagé en deux parties égales par tout diamètre ;
# les angles à la base d'un [[triangle isocèle]] sont égaux ;
# les [[angles opposés par le sommet]] sont égaux lorsque deux droites se coupent ;
# deux triangles sont [[triangles isométriques|égaux]] s'ils ont deux angles et le côté compris égaux.

=== Astronomie ===
[[Fichier:Solar eclipse 1999 4 NR.jpg|vignette|[[éclipse|Éclipse totale de soleil]].]]

==== Découvertes ====
Thalès est considéré comme l'un des [[Astronomie grecque|fondateurs de l’astronomie]] : il décrivit notamment la [[Petite Ourse]] et conseilla aux marins de s’en servir pour se guider, calcula la durée de l’année et des intervalles des [[solstice]]s aux [[équinoxe]]s, évalua le [[diamètre apparent]] du Soleil et les grandeurs relatives de cet astre et la Lune, sans doute en s'aidant d'un instrument tel qu'un [[gnomon]] ou un bâton vertical lui permettant de mesurer la portée de l'ombre du soleil<ref name="philosophes présocratiques,p.87-88">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=87-88}}.</ref>. L'intérêt de Thalès de Milet pour l'[[astronomie]] le poussa à faire de nombreuses observations sur les [[constellation]]s. Il aurait été le premier à noter le voyage du [[soleil]] entre les deux [[tropique]]s. Il établit aussi que certaines [[étoile]]s n'étaient pas toutes fixes par rapport aux autres. On dit même qu'il parvint à en répertorier les [[éphéméride (astronomie)|éphémérides]]. Il fut aussi le premier à constater que l'année ne comptait pas 365 jours, mais 365 et un quart. On lui attribue aussi des observations [[Hyades (astronomie)|des Hyades]] et le calcul de la position [[Pléiades (astronomie)|des Pléiades]] (calcul d'ailleurs correct depuis le sol égyptien, mais pas depuis la Grèce)<ref name="philosophes présocratiques,92"/>. Selon Diogène, Thalès aurait également calculé l'inclinaison du [[zodiaque]], or il est impossible à cette époque de réaliser une telle avancée<ref name="philosophes présocratiques,p.87-88"/>. Thalès savait aussi tirer profit de ses observations astronomiques. [[Aristote]] raconte que Thalès, prévoyant une abondante récolte d'olives, aurait monopolisé les pressoirs pour spéculer sur leurs services ; il voulait ainsi montrer que le sage est capable de faire fortune mais qu'il ne s'en préoccupe pas, préférant la contemplation, la recherche scientifique et la vie honnête<ref group="notes">[[Aristote]], ''[[Politique (Aristote)|Politique]]'', Livre I, XI, 1259 a 6-19.</ref>.

==== L'éclipse du 28 mai 585 av. JC ====
On rapporte qu'il prédit l'[[éclipse solaire]] du {{date|28|mai}} {{An av. J.-C.|585}} qui survint lors d'un combat entre les Mèdes et les Lydiens, la [[bataille de l'Éclipse]]<ref>{{Article|langue=en|lire en ligne=http://scholar.lib.vt.edu/ejournals/ElAnt/V3N7/worthen.html|titre={{langue|en|Herodotos's report on thales' eclipse}}|auteur=Thomas Worthen|périodique=Electronic Antiquity|volume=3|numéro=7|date=mai 1997|issn=1320-3606}}.</ref>. Mais cette prédiction, rapportée par [[Hérodote]] (I, 74) et aussi par [[Pline l'Ancien]] ([[Histoire naturelle (Pline l'Ancien)|L'Histoire naturelle]], Liv. II, Chap. IX), relève très certainement de la légende<ref>{{Ouvrage|auteur1=[[Observatoire de Paris]]|titre=Le manuel des éclipses|lieu=Paris|éditeur=[[Institut de mécanique céleste et de calcul des éphémérides]]|année=2005|passage=12|isbn=}}.</ref>. Elle a été probablement permise par de nombreuses observations empiriques et non par une théorie réelle des éclipses<ref>{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=85}}.</ref>. En effet, à cette époque, la prédiction des [[éclipse|éclipses lunaires]] était relativement connue puisqu'elles se répètent sur un cycle de dix-huit ans (c'est le [[saros]]). Une éclipse lunaire est également visible de toute la partie de la Terre orientée vers la [[Lune]]. Il en va cependant autrement pour les prédictions des éclipses solaires qui ne sont visibles que pendant quelques minutes sur une portion réduite du globe terrestre. Il semble que Thalès n'avait pas les connaissances requises pour faire de telles prévisions. Cela demande non seulement des moyens géométriques puissants mais aussi des calculs [[trigonométrique]]s complexes, ainsi que des tables très élaborées, construites à partir d'[[éphéméride (astronomie)|éphémérides]] anciennes. Tous ces moyens ne seront mis à la disposition des astronomes que par [[Hipparque (astronome)|Hipparque]] (190 à 120 av. J.-C.) grâce à sa théorie des [[épicycle]]s. Les [[Babyloniens]] possédaient, certes, des éphémérides remontant au moins au {{s-|VIII|e}}, mais les autres éléments leur manquaient<ref>{{Ouvrage|auteur1=Árpád Szabó|traducteur=Michel Federspiel|titre=L'aube des mathématiques grecques|lieu=Paris|éditeur=Vrin|collection=Mathésis|année=2000|pages totales=384|passage=25|isbn=9782711612796|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=dinTO2RzDJMC&printsec=frontcover}}.</ref>, même s'il est possible d'envisager le fait que Thalès connaissait les observations babyloniennes<ref>Charles H. Kahn, ''{{langue|en|Anaximander and the Origins of Greek Cosmology}}'', 1960, Hackett, in {{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=86}}.</ref>.

=== Physique ===
[[Fichier:Bernstein 01.jpg|vignette|Un morceau d'[[ambre]] brut de Colombie.]]

Thalès a également réalisé des constatations physiques ; il est même considéré comme le premier « [[physicien]]<ref name="philosophes présocratiques,p.79">{{harvsp|Kirk|Raven|Schofield|1995|p=79}}.</ref> ».

On lui doit notamment la première connaissance de l'[[électricité]], grâce à deux expériences. Il remarqua d'abord que l'[[ambre]] avait la propriété d'attirer les matériaux légers comme le tissu. Le mot « électricité » ({{grec ancien|[[wikt:ἤλεκτρον|ἤλεκτρον]]}}, {{langue|grc-Latn|elektron}} en [[grec ancien]]) est par ailleurs donné en référence à l'ambre jaune. Une autre expérience réalisée en [[Magnésie du Méandre|Magnésie]], vers [[-600]], lui permet de mettre en évidence les propriétés d'aimantation de l'[[oxyde de fer]]<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Fred Gardiol|titre=Électromagnétisme|volume=3|éditeur=[[PPUR]]|collection=Traité d'électricité|année=2002|pages totales=468|passage=3|isbn=978-2-880-74508-0|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=AUl0p5tmXSYC&printsec=frontcover}}.</ref>.

== Thalès et l'école de Milet ==
[[Fichier:Stoa in the Agora of Miletus,Turkey.jpg|vignette|gauche|Portique (''{{langue|grc-Latn|stoa}}'') de l'agora de [[Milet]], ancienne cité [[Ionie]]nne.]]
{{article connexe|École milésienne}}

=== Le fondateur ===
Thalès passe pour avoir fondé, de retour à [[Milet]], l'[[école milésienne]], qui fait partie de l'[[École ionienne (philosophie)|école ionienne]]. Milet était alors la plus puissante cité maritime d'Asie Mineure, dans la région de la [[Carie (Antiquité)|Carie]], et ce depuis le {{s-|VIII|e}} avant notre ère<ref>{{harvsp|Obenga|2005|p=21}}.</ref>. Selon [[Jacques Brunschwig]] ({{refinc|''Études sur les philosophies hellénistiques''}}, 1995), l'école de Milet a innové en matière de [[représentation mentale]] car elle fait primer la perception visuelle à distance dans l'édification de la [[connaissance]]. {{citation|Savoir c'est d'abord voir}} résume Jacques Brunschwig, qui explique que la [[perception]] donne ensuite naissance à la pratique ({{grec ancien|τέχνη}} : {{langue|grc-Latn|[[technè|tekhnè]]}}) puis au théorique ({{grec ancien|ἐπιστήμη}} : {{langue|grc-Latn|épistémè}}), processus cognitif que les philosophes de l'école de Milet, dont Thalès, appliquent au questionnement portant sur l'univers<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Claude Meyer|titre=Une histoire des représentations mentales : contribution à une archéologie de la société de la connaissance|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions L'Harmattan|L'Harmattan]]|collection=Pour comprendre|année=2007|pages totales=343 pages|passage=23-25|isbn=9782296035379|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=oKflBgCN7xcC&printsec=frontcover}}.</ref>. [[Aetius (doxographe)|Aétius]] s'arrête sur cette tendance de Thalès à naturaliser les phénomènes naturels : {{citation|Thalès disait que les astres sont faits de terre, mais qu'ils sont embrasés}} (''Opinions'', II, XIII, I).

Thalès est le promoteur d'une {{citation|[[science]] fondamentalement ouverte, lui permettant de jongler entre ce que nous considérons aujourd’hui comme des disciplines scientifiques diverses et spécialisées}}. Selon Karin Mackowiak, il se distingue fondamentalement par sa [[méthode scientifique|méthode]] fondée sur l’acte de « ''{{langue|grc-Latn|[[wikt:-graphie|graphein]]}}'' » ({{grec ancien|γράφειν}}). C’est en effet {{citation|l’écriture qui constitue le point de base primordial, presque individualisée comme discipline en soi, permettant l’érection d’une série de savoirs tous liés les uns aux autres}}. Le Milésien utilisait en effet l'écriture sur deux plans : pour le traçage des [[figure géométrique|figures]], principal instrument de démonstration en géométrie comme en astronomie, et dans sa maîtrise d’une certaine forme de calcul. {{citation|Ces méthodes variées montrent combien la science thalésienne fut conçue non pas comme une fin en soi, censée viser l’accumulation des savoirs, mais comme une pratique instrumentale de l’écriture orientée vers la démonstration de l’existence d’un ordre cosmique et la volonté d’en comprendre le fonctionnement}}<ref>{{harvsp|Mackowiak|2003|p=862}}.</ref>.

=== Thalès et la pensée milésienne ===
{{encadré
|titre= L'école ionienne, par [[Abel Rey]]<ref>{{Ouvrage|auteur1=Abel Rey|titre=La jeunesse de la science grecque|éditeur=[[La Renaissance du livre (Belgique)|La Renaissance du livre]]|année=1948|passage=19-20}}.</ref> 
|contenu= {{citation|Voici le grand tournant… Voici l’entrée en scène de la science, conçue dans son universalité, sous son aspect logique et rationnel. Ce qu’a laissé l’école en résultats positifs : rien. Ce qu’elle a ébauché et légué comme esprit, méthode, pensée : tout ; l’Ionie a fondé une science qui est devenue notre science occidentale, notre civilisation intellectuelle. Elle est la première réalisation du miracle grec et elle en est la clef.}}}}

Thalès est représentatif de la philosophie de l'école de Milet. Sa théorie de la nature ({{grec ancien|φύσις}} : ''{{langue|grc-Latn|[[Wikt:physis|physis]]}}''), comme ne procédant pas d'une cause exogène (divine par exemple) mais interne, inhérente au vivant, est un trait commun à toutes les figures qui composent cette école. Cette conception, la première de la [[biologie]], est proprement physiologiste<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Hendrik (Henk) Cornelis Dirk de Wit|titre=Histoire du développement de la biologie|volume=1|lieu=Lausanne|éditeur=PPUR presses polytechniques|collection=Biologie|année=1992|pages totales=404|passage=14|isbn=978-2-880-74233-1|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=wxNsJd1gYP0C&printsec=frontcover}}.</ref>. Les membres de l'école ionienne sont ainsi nommés les « physiologues ». [[Anaximandre]] et [[Anaximène]] sont considérés comme ses successeurs (même si le type de lien qui unit Anaximandre à Thalès varie selon le [[doxographe]] : il est son « successeur et élève » pour [[Simplicius (philosophe)|Simplicios de Cilicie]], son « auditeur » pour [[Hippolyte de Rome|Hippolyte]] ou encore son « compagnon » pour [[Plutarque]], note Leopoldo Iribarren<ref name="Iribarren,p.14"/>). Thalès semble cependant n'avoir rien écrit. On sait cependant que, au sein de cette école, il aurait prononcé les célèbres [[Maxime (langue)|maximes]] : « [[Gnothi seauton|Connais-toi toi-même]] »<ref>{{DioVie}} (ch. I, §40).</ref> et « Ne te porte jamais caution »{{référence souhaitée}}.

L'école de Milet réalise par ailleurs deux grandes avancées fondatrices : d'une part, elle inaugure la distinction entre le [[nature]]l et le [[surnaturel]]. De façon plus exacte, ils ne chassent pas le divin de la connaissance du monde, mais la [[mythologie]], en cherchant des causes naturelles aux phénomènes. Ce changement d'attitude fait succéder l'explication naturaliste à l'explication divine classique. D'autre part, les Milésiens mettent en place la discussion des arguments défendus. Admettre la discussion scientifique est une nécessité de l'avancée scientifique et une qualité de la rationalité. Pour cette école, toutes les choses peuvent s'expliquer par la dilatation ou la condensation d'un germe primordial, que ce germe soit l'eau (pour Thalès), le feu ([[Héraclite d'Éphèse]]), l'air ([[Anaximène]], [[Diogène d'Apollonie]]) ou un principe indéterminé comme l'[[apeiron]] <cite>({{grec ancien|απειρον}}</cite> ([[Anaximandre]]). L'idée de [[Matière (philosophie)|matière]] a ainsi peu à peu été sondée et, de là, les Milésiens lui ont reconnu un principe d'intelligence. Thalès le premier voit dans les mouvements rapides de l'onde une intelligence de la nature<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Alfred Fouillé|titre=La philosophie de Platon : Esthétique, morale et religion platoniciennes|volume=2|lieu=Paris/Paris|éditeur=[[Éditions L'Harmattan|L'Harmattan]]|collection=La philosophie de Platon|année=2008|pages totales=377|passage=256-258|isbn=978-2-357-48028-5|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=uNjMLKX-s1AC&printsec=frontcover}}.</ref>.

=== Influence et perception ===
[[Fichier:Thales of Miletus.jpg|vignette|Portrait imaginaire de Thalès de Milet, dans l'ouvrage ''{{langue|la|[[Promptuarii Iconum Insigniorum]]}}'' de [[Guillaume Rouillé]] (1553).]]

La pensée milésienne, et en particulier celle de Thalès, a influencé la philosophie de [[Platon]] et celle d'[[Aristote]]. Pour Bernard Vitrac, comme avec [[Aristophane]], les deux hommes vont faire de Thalès la figure emblématique du philosophe, en lui faisant jouer une fonction au sein de leurs systèmes, d'ailleurs opposés. Dans le ''[[Théétète (Platon)|Théétète]]'', Thalès est montré comme un philosophe astronome étranger aux affaires de sa cité ; il serait mort en observant le ciel, à la suite d'une chute dans un puits. Au contraire, Aristote s'arrête sur son ingéniosité financière qui lui ont procuré {{citation|ses connaissances astronomico-météorologiques en prévoyant une abondante récolte d’olives}}<ref>{{harvsp|Vitrac|2010|p=6}}.</ref>. Ce dernier, Aristote, dans sa ''[[Métaphysique (Aristote)|Métaphysique]]'' (A, 3) voit en Thalès {{citation|le fondateur (''{{langue|grc-Latn|archêgos}}'') d’un type nouveau de philosophie, en rupture avec le thème des généalogies divines}}<ref name="Iribarren,p.13">{{harvsp|Iribarren|2007|p=13}}.</ref>. Pour Jaap Mansfeld, Thalès est le point de départ d'une volonté de donner un sens [[téléologique]] à la nature, volonté qui constitue les racines fondatrices de la [[péripatéticien|philosophie péripatéticienne]]<ref>{{article|auteur=Jaap Mansfeld|titre=Aristotle and others on Thales, or the beginnings of natural philosophy|langue=en|périodique=Mnemosyne|numéro=38|année=1985|présentation en ligne=http://cat.inist.fr/?aModele=afficheN&cpsidt=12035356|pages=109-129}}.</ref>. Thalès a également influencé la [[Politique (Aristote)|politique d'Aristote]], qui s'est fondé sur l'école milésienne pour dépasser la pensée politique des {{s2-|IV|V}}<ref>{{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Sylvie Vilatte|titre=Espace et temps|sous-titre=La cité aristotélicienne de la Politique|volume=141|éditeur=Presses Universitaires de Franche-Comté|collection=Centre de recherches d'histoire ancienne|année=1995|pages totales=432|passage=259-264|isbn=978-2-251-60552-4|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=wVcCVt8FDEkC&printsec=frontcover}}.</ref>.

== Notes et références ==
=== Notes ===
{{Références|groupe=notes}}

=== Références ===
{{Références nombreuses|taille=30}}

== Annexes ==
{{Autres projets|wikisource=Auteur:Thalès de Milet|wikisource titre=Thalès de Milet|wikibooks=Philosophie/Thalès de Milet|wikibooks titre=Thalès de Milet|commons=Category:Thales|commons titre=Thalès|wikiquote=Thalès}}

=== Bibliographie ===
* {{Ouvrage|langue=fr|langue originale=grc|auteur1=[[Luc Brisson]]|directeur1=oui|auteur2=[[Michel Narcy]]|traducteur=Michel Narcy|titre=Théétète|sous-titre=Platon, Œuvres complètes|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions Flammarion|Flammarion]]|année=2008|année première édition=2006|pages totales=2204|isbn=978-2081218109}}.
* {{Ouvrage|langue=fr|langue originale=grc|auteur1=Luc Brisson|directeur1=oui|auteur2=Frédérique Ildefonse|titre=Protagoras|sous-titre=Platon, Œuvres complètes|lieu=Paris|éditeur=[[Groupe Flammarion|Flammarion]]|année=2008|année première édition=2006|pages totales=2204|isbn=978-2081218109}}.
* {{Ouvrage|langue=fr|langue originale=grc|auteur1=Émile Chambry|auteur2=Émeline Marquis|auteur3=Alain Billault|auteur4=Dominique Goust|traducteur=Émile Chambry|titre=[[Lucien de Samosate]]|sous-titre=Œuvres complètes|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions Robert Laffont]]|collection=Bouquins|année=2015|pages totales=1248|isbn=9782221109021|id=Lucien}}.

==== Sources historiographiques ====
* {{HérEnq}} (I, 74-75 et 170 ; II, 20 et 109)
* [[Platon]], ''[[Théétète (Platon)|Théétète]]'' (174 a) et ''[[Protagoras]]'' (343 a)
* [[Aristote]], ''[[Politique (Aristote)|Politique]]'' (I, XI, 1259 a 6 [8] - [13]), ''Métaphysique'' (A, III, 983 b 6), ''[[Du ciel]]'' (II, XIII, 294 a, 28), ''[[De l'âme]]'' (I, V, 411 a 7 et I, II, 405 a 19) et ''Scolie à Platon'', ''[[La République]]'' (X, 600 a)
* [[Callimaque de Cyrène]], ''Iambes'' (fr. 94)
* {{CléStr}} (I, 65)
* [[Tatien le Syrien]], ''Discours aux Grecs'' (41)
* [[Eusèbe de Césarée]], ''Chronographie'', ''Contre Julien''
* [[Cicéron]], {{CicDiv|compact}} (I, 49, 111, 112), {{CicNat|compact}} (I, X, 25)
* {{SénQN}} (III, 13 et 14, IV, 2, 22 ; VI, 6, 1)
* [[Plutarque|Plutarque de Chéronée]], {{PluVie|compact}}, ''Solon'' (2 ; 12), ''Isis et Osiris'' (34), ''Le Banquet des Sept Sages'' (2), ''Pourquoi la prophétesse Pythie ne rend plus les oracles en vers ?'' (18, 402, E)
* [[Hippolyte de Rome]], ''Réfutation de toutes les hérésies'' (I, 1)
* {{DioVie}} (I, 22-40)
* {{PliHN}} (II, 53, XVIII, 213, XXXVI, 82)
* [[Proclus]], ''Commentaire sur le premier livre d'Euclide'' (65, 3)
* [[Flavius Josèphe]], ''Contre Apion'' (I, 2)
* [[Aetius (doxographe)|Aetius]], ''Opinions'' (I, III, I)
* {{Souda}}
* [[Jamblique]], ''Vie pythagorique'' (12)
* [[Simplicius (philosophe)|Simplicios de Cilicie]], ''Commentaire sur la Physique d'Aristote'' (23, 21 et 458, 23)
* [[Apulée]], ''Florides'' (18)
* [[Julien (empereur romain)|Julien]], ''Discours'' (III, 162, 2)
* [[Claude Galien|Galien]], ''Sur les humeurs d'Hippocrate'' (I, I)
* [[Ausone]], ''Le Jeu des Sept Sages''

==== Fragments et témoignages ====
* [[Giorgio Colli]], ''Sagesse grecque : Épiménide, Phérécyde, Thalès, Anaximandre'', Tome 2, Éclat éds, 1992 {{ISBN|978-2-905372-53-6}}
* [[Jean-Paul Dumont (historien de la philosophie antique)|Jean-Paul Dumont]], ''Les Présocratiques'', Gallimard, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », 1988 {{ISBN|978-2-07-011139-8}}

==== Études ====
===== Monographies =====
* {{Chapitre|titre chapitre=La percée des Ioniens|auteurs ouvrage=[[Maurice Caveing]]|titre ouvrage=La figure et le nombre: recherches sur les premières mathématiques des Grecs|collection=Histoire des sciences|éditeur=Presses Universitaires du Septentrion|année=1997|volume=2|pages totales=424|isbn=978-2-859-39494-3|titre=La percée des Ioniens|auteur=Maurice Caveing|url=https://www.google.fr/books/edition/_/T6CSoU9bMF8C}}
* {{Ouvrage|langue=en|auteur1=[[Theodor Gomperz]]|traducteur=[[Auguste Reymond (historien)|Auguste Reymond]]|titre=[[b:Philosophie/Thalès de Milet/Theodor Gomperz|Les Penseurs de la Grèce : histoire de la philosophie antique]]|tome=1|éditeur=[[Payot (éditions)|Payot]]|année=1928|titre chapitre=1, II|id=Gomperz, 1928}}
* {{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Thierry Houlle|titre=L'eau et la pensée grecque|sous-titre=Du mythe à la philosophie|lieu=Paris|éditeur=[[Éditions L'Harmattan|L'Harmattan]]|collection=L'ouverture philosophique|année=2010|pages totales=216|isbn=978-2-296-11219-3|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=timQd8-VP24C&printsec=frontcover|numéro chapitre=2|titre chapitre=L'eau-origine|id=Houlle, 2010}}
* {{Ouvrage|langue=fr|prénom1=Geoffrey Stephen|nom1=Kirk|lien auteur1=Geoffrey Kirk|prénom2=John Earle|nom2=Raven|auteur3=Malcolm Schofield|titre=Les philosophes présocratiques|sous-titre=Une histoire critique avec un choix de textes|volume=16|lieu=Fribourg|éditeur=Saint-Paul|collection=Vestigia|année=1995|pages totales=562|isbn=978-2-204-05263-4|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=8bnn1AG4pAkC&printsec=frontcover}}
* {{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Robert Lahaye|titre=La Philosophie ionienne. L'École de Milet|lieu=Paris|éditeur=Édition du Cèdre|année=1966|id=Lahaye, 1966}}
* {{Ouvrage|langue=fr|nom1=Geoffrey Lloyd|titre=Les débuts de la science grecque|sous-titre=De Thalès à Aristote|éditeur=[[La Découverte]]|année=1990|pages totales=189|isbn=978-2-707-11943-8|id=Lloyd, 1990}}
* {{Ouvrage|langue=fr|auteur1=[[Théophile Obenga]]|titre=La géométrie égyptienne : contribution de l'Afrique antique à la mathématique mondiale|volume=1|éditeur=[[Éditions L'Harmattan|L'Harmattan]]|collection=Travaux de l'Institut d'Egyptologie Cheikh Anta Diop|année=1995|pages totales=338|isbn=978-2-738-42977-3|lire en ligne=https://books.google.com/books?id=k6jxR1oZW1cC&printsec=frontcover|titre chapitre=Appendice II : Thalès et la science égyptienne : témoignages anciens}}
* {{Ouvrage|langue=fr|auteur1=Théophile Obenga|titre=L'Égypte, la Grèce et l'école d'Alexandrie|sous-titre=Histoire interculturelle dans l'antiquité, aux sources égyptiennes de la philosophie grecque|éditeur=[[Éditions L'Harmattan|L'Harmattan]]|année=2005|pages totales=261|isbn=978-2-747-59199-7|lire en ligne=https://books.google.fr/books?id=Z3ALSmCitesC}}

===== Articles =====
* {{Article|auteur=Leopoldo Iribarren|titre=Du muthos au logos|sous-titre=Le détour par la pragmatique des discours|périodique=Labyrinthe|numéro=28|année=2007|lire en ligne=http://labyrinthe.revues.org/index2733.html}}
* {{Article|auteur=Karin Mackowiak|titre=Les savoirs de Thalès et de Kadmos|sous-titre=Histoire et représentations religieuses en Grèce ancienne|périodique=Annales. Histoire, Sciences Sociales|année=2003|numéro=4|pages=859-876|doi=10.1017/S0395264900005096|url=https://www.cairn.info/revue-annales-2003-4-page-859.htm}}
* {{Article|id=Tannery, 1880|auteur=[[Paul Tannery]]|titre=[[b:Philosophie/Thalès de Milet/Tannery|Thalès et ses emprunts à l'Égypte]]|périodique=[[Revue philosophique de la France et de l'étranger]]|année=1880|volume=IX|pages=299 à 318}}
* {{chapitre|titre=Figures du mathématicien et représentations des mathématiques en Grèce ancienne ({{s mini-|VI|e}}-{{s mini-|IV|e}} s. avant notre ère)|auteur=Bernard Vitrac|éditeur=Centre Louis Gernet de recherches comparées sur les sociétés anciennes, CNRS, [[EHESS]]|année=2010|doi=doi.org/10.4000/books.pufc.23652|lire en ligne=https://books.openedition.org/pufc/23652|titre ouvrage=Actes du Colloque International « Le savoir public » organisé par A. Macé à l’Université de Franche-Comté de Besançon, les 8-10 octobre 2008}}
* {{Article|langue=fr|auteur=Pierre-Jean Dessertine|titre=La leçon de Thalès sur le sens des premières cosmologies| périodique=[[Comité de liaison enseignants et astronomes#Les Cahiers Clairaut]]|numéro=82|date= été 1998|lire en ligne=http://clea-astro.eu/archives//cahiers-clairaut/CLEA_CahiersClairaut_082_02.pdf}}
* {{Chapitre|lang=en|url=http://www.iep.utm.edu/t/thales.htm|titre=Thales of Miletus (c. 620 BCE – c. 546 BCE)|titre ouvrage=[[Internet Encyclopedia of Philosophy]]}}

=== Articles connexes ===
* [[Cosmologie]]
* [[Figure de la Terre dans l'Antiquité]]
* [[Sciences grecques]]
* [[Théorème de Thalès]]

=== Liens externes ===
{{Liens}}

{{Palette|Présocratiques|Mathématiques de la Grèce antique}}
{{Portail|philosophie antique|Grèce antique|mathématiques|astronomie|géodésie et géophysique|histoire des sciences}}
{{Article de qualité|oldid=3272414|date=6 septembre 2005}}

[[Catégorie:Astronome de la Grèce antique]]
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[[Catégorie:Date de naissance incertaine (VIIe siècle av. J.-C.)]]
[[Catégorie:Date de décès incertaine (VIe siècle av. J.-C.)]]