Constante de Hamaker
En physique moléculaire, la constante de Hamaker (notée ; du nom de HC Hamaker) est une constante physique qui peut être définie pour une interaction de Van der Waals entre deux corps. Elle s'exprime par :
où Modèle:Formule sont les densités numériques des deux types de particules en interaction, et Modèle:Mvar est le coefficient de London dans l'interaction entre les paires de particules[1]Modèle:,[2]. L'ampleur de cette constante reflète l'intensité de la force de Van der Waals entre deux particules, ou entre une particule et un substrat[1].
La constante de Hamaker permet de déterminer le paramètre d'interaction Modèle:Mvar à partir du potentiel de Van der Waals de la paire :
La méthode de Hamaker, et la constante associée, ignore l'influence de la présence d'un milieu entre les deux particules en interaction. En 1956, Lifshitz a développé une description de l'énergie de Van de Walls tout en tenant compte des propriétés diélectriques du milieu intermédiaire (souvent une phase continue)[3].
Les forces de Van der Waals ne sont efficaces que jusqu'à quelques centaines d'angströms. Lorsque les particules en interaction sont trop éloignées, le potentiel de dispersion décroît plus rapidement que . C'est ce qu'on appelle le régime retardé et le résultat est une force de Casimir-Polder.